《慈禧傳》是一本關(guān)于大清危機(jī)時(shí)刻、中國近代史的經(jīng)典和權(quán)威記錄，已重印三次的事實(shí)就是最好的證明。正如雷登的杜夫達(dá)克教授的書評(píng)：“對(duì)歷史年代的掌故非常熟悉?！北緯瑫r(shí)也得到了專業(yè)學(xué)者莫斯教授、里基拿德·約翰斯通先生及麥克奈爾教授的肯定。尤其是書中所收錄的景善閣下的日記，1924年杜夫達(dá)克教授將其重版，并譯成英文。盡管杜夫達(dá)克教授認(rèn)為日記有很多地方值得商榷，但這并不損害日記的文獻(xiàn)價(jià)值。當(dāng)然漢學(xué)家們的質(zhì)疑是可以理解的，只不過對(duì)于普通讀者來說，他們更關(guān)心書中可信的部分。

本書作者之一埃特蒙德·白克浩斯先生發(fā)現(xiàn)并翻譯了這篇日記。1898年，白克浩斯來到中國。在這之前他已經(jīng)花費(fèi)五年的時(shí)間學(xué)習(xí)日語中的平假名、方言和草書，能夠熟練閱讀草字書寫的日文資料。來到中國后，他又努力學(xué)習(xí)了兩年的漢語，加上語言的天賦，此時(shí)的白克浩斯已經(jīng)能很順暢地將日記譯成英語。

1900年8月15日聯(lián)軍占領(lǐng)北京后，白克浩斯就住在莫里遜大街的居民區(qū)（ 廣東會(huì)館的北面 ）。因?yàn)檫@塊區(qū)域被俄國人占領(lǐng)，他就決定搬到英國人控制的城區(qū)內(nèi)。英國羅蘭森上尉及其統(tǒng)率的俾路支團(tuán)控制了景善住宅附近的玉河西岸。一些評(píng)論家對(duì)日記方位的錯(cuò)亂提出了質(zhì)疑，確實(shí)景善住宅離這條河還有一段距離。當(dāng)時(shí)英方派了一小支韋爾奇火槍手保護(hù)景善的家產(chǎn)，白克浩斯當(dāng)時(shí)就住在景善家里。他到達(dá)后，發(fā)現(xiàn)正門有兩個(gè)錫克教哨兵，內(nèi)院有八個(gè)錫克教士兵駐守。白克浩斯先生被授權(quán)使用除士兵宿舍外的所有景善房產(chǎn)，并且可以支配這里所有的書籍和報(bào)紙資料。但如果發(fā)現(xiàn)任何關(guān)于義和團(tuán)的記載或者義和團(tuán)員的蹤跡，都要上報(bào)給英國政府。白克浩斯的臥室位于房屋的客廳里，房屋的西側(cè)便是景善的書房。書房里有一張桌子、兩個(gè)大書柜和幾把椅子。磚鋪的地面上放著幾個(gè)被搶空的盒子，到處都是散亂的紙，足有幾英尺厚。景善的書信、草擬的奏章、官方文件抄本等裝在其中的一個(gè)盒子里。走廊盡頭的偏門內(nèi)也是堆滿各種紙張，院子里還保留著大火焚燒卷宗的痕跡。搶劫者顯然是要找到銀子這些貴重東西，焚燒文獻(xiàn)也是他們一貫掩蓋罪惡的做法。