李蓮英的外號叫皮硝李（ 這名字是因為李蓮英在十六歲以前沒有進(jìn)宮當(dāng)太監(jiān)時，在河間府拜一個皮匠為師 ），他是中國最壞的惡棍，非常殘忍，只要是宮內(nèi)悲慘的事，大部分都是他干的。當(dāng)太后去世后，他還在宮里，權(quán)力很大，除了被召見外，無論什么事兒，都?xì)w他管，太后寵信他，允許他斂財。除了榮祿之外，其他大臣和太后的家屬，都不敢和他相比。

咸豐帝在熱河生病時，慈禧發(fā)現(xiàn)宦官中有一個叫安得海的人，很聰明，做事得體，把他留在身邊。太后和榮祿商量的大事，都靠安德海在里面?zhèn)髟?。等到太后主政后，他就成了太后的心腹。太后好大喜功，反?yīng)機(jī)敏，都有安德海的幫助，因此安德海仗著太后的勢力，從中牟利。他還幫太后建造戲園，以及其他娛樂設(shè)施，來討好太后，安德海是個長相漂亮，而且有才華的人。當(dāng)兩位太后權(quán)力不穩(wěn)固、載垣的陰謀沒有敗露的時候，有幾位御史認(rèn)為宮里面過于奢侈。太后聽了后不高興，但表面上還是要顧全大局，說御史們是為朝廷辦事的。

北京城民眾都知道慈禧喜歡看京劇，這道旨意不過是掩飾的托詞罷了。當(dāng)時御史們總要彈劾安德海，還說宮里面太奢侈，導(dǎo)致戶部受影響，開支不足，因此征收各省款項。到同治五年（ 1866 ）的時候，有兩位御史一起奏報，講明太監(jiān)的危害。太后以皇帝的名義批示嘉獎。但深宮里面，一切照舊?？偣芴O(jiān)安德海的權(quán)力，仍然是逐漸增加。太后經(jīng)常穿著戲服，在西苑游玩，安德?？傄?。太后賜給他皇帝御用的龍袍，還有玉如意等類似的話，傳遍了大街小巷。這樣的傳言，大多數(shù)是好奇的人編造的。但咸豐末年宮中紀(jì)律敗壞，太后對太監(jiān)的任用，都是這些謠言發(fā)生的原因。其中最有名的事情，就是違背祖宗制定的太監(jiān)不能出宮的規(guī)定。同治八年（ 1869 ），太后派安德海到山東辦事兒，這事兒沒和恭親王商量，東太后也不知道，安德海到了山東，借著太后的名義，到處索取賄賂（ 有一本書，名叫《 中國朝廷之秘密 》，1910年出版，把這個太監(jiān)叫“小安”，跟叫李蓮英“皮硝李”是一個意思 ）。當(dāng)時安德海得罪了幾位王公，尤其是恭親王。由于安德海權(quán)勢很大，態(tài)度傲慢，因此恭親王不能忍受。有一天安德海正和太后說話，恭親王來拜見，太后不見。恭親王很生氣。安德海后來的死，就由此開始。這事兒不但讓恭親王很掉面子，還危害了國家的法紀(jì)。這位總管太監(jiān)到了山東，所作所為，強(qiáng)取豪奪，沒有不敢干的事情。當(dāng)時山東巡撫丁寶楨看到他這樣冒著太后的名義，對官府和百姓大肆侵?jǐn)_，非常憤怒，把安德海的行為，報告給了恭親王并請他作出批示。文書到達(dá)北京時，慈禧正在看京劇，恭親王拜見慈安太后，擬定了諭旨，并請慈安太后在上面簽名。