17世紀的英國仍然是一個鄉(xiāng)村和農(nóng)場遍布的國家。然而，距離牛頓家鄉(xiāng)200公里的地方，一個居住著40萬人口的特大城市—倫敦—已經(jīng)形成。伴隨著城市制造業(yè)的興起，人們在生產(chǎn)和商業(yè)中積累了大量經(jīng)驗，開始將數(shù)學計算運用到生活中：測量、機械鐘表、精確到小數(shù)位的計數(shù)系統(tǒng)，也給了牛頓在貨幣領(lǐng)域施展才華的空間。

羅伯特·艾利夫：

在牛頓當皇家鑄幣局主管期間，他成功地提高了硬幣鑄造的質(zhì)量和精確度，這是他有生之年所作出的貢獻，并且得到了人們的認可。

盡管牛頓利用數(shù)學計算減少了鑄幣中的損耗，但有一個問題始終困擾著這位大科學家。雖然黃金作為貨幣已經(jīng)有上千年的歷史，但在整個歐洲，白銀也同時作為貨幣存在，這種貴金屬不如黃金稀有，其價值自然低于黃金。身為鑄幣局主管的牛頓需要制定這兩種金屬貨幣在英國的比價，然而他很快發(fā)現(xiàn)金、銀幣在流通中相互產(chǎn)生的影響，并不比科學規(guī)律更容易摸清。

美國伯克利大學經(jīng)濟學教授巴里·艾肯格林：

牛頓犯了一個錯誤。他當時負責確定金、銀的具體價格，但他把黃金的價格定得過高，而白銀的價格又定得過低。于是，大家都來到鑄幣廠購買白銀，并將其出口；同時很多人將黃金帶到鑄幣廠，因為鑄幣廠給出的金價非常高。

法國經(jīng)濟形勢研究所研究員紀堯姆·道丹：

隨著這一現(xiàn)象持續(xù)發(fā)生，英國失去了很大一部分白銀儲備。

面對白銀流失不可逆轉(zhuǎn)的局面，牛頓作了一個大膽的決定，他提出不如徹底放棄白銀鑄幣，讓黃金成為唯一的貨幣標準。1717年，按照當時金幣的含金量，黃金價格為每盎司3英鎊17先令10.5便士。100年后，英國又用法律將這個價格固定下來，由此誕生了世界貨幣史上重要的金本位制。此后，不管國家的貨幣采取什么形式，它的發(fā)行都必須和黃金掛鉤。

貨幣的命運改變了，它不再是執(zhí)政者可以任意操縱的工具，它被黃金牢籠緊緊地鎖住。