貨幣是一個永久的話題。但是盡管如此，到今天特別是在中國，貨幣經(jīng)常被誤解，也在很大程度上被妖魔化。在我看來，貨幣就像任何東西一樣，有好的一面，也有不好的一面。但是從整個人類歷史的進程來看，如果沒有貨幣的出現(xiàn)，沒有近代世界貨幣化的發(fā)展—不只是西方國家，也包括中國—人們今天所能夠感受到的現(xiàn)代化，不管是現(xiàn)代生活方式還是個人自由空間，都是不可能發(fā)生的。所以簡單來講，我們每一個人每天都在跟貨幣打交道，貨幣對人類整個文明的發(fā)展，起到非常關鍵的基礎作用。

貨幣給了我們每個人更多的自由和選擇，而不是像原來傳統(tǒng)的中國社會或者傳統(tǒng)的非洲社會，選擇非常有限。在傳統(tǒng)社會，貨幣總量可能并不多。比如在美國，200年以前，即1800年前后，整個美國社會的美元供應量大概是280萬美元左右。而在今天，很多中國人的個人財富可能就有幾百萬美元，等于200多年以前美國全社會的貨幣流通總量。這怎么可能？其實那個時候的美國社會，貨幣化程度很低，人們對貨幣的需求也非常小。其中非常關鍵的原因就是，那時候人們的生活自給自足的程度非常高。吃的是自己農(nóng)場里出產(chǎn)的糧食，住的是自己蓋的房子，出門騎馬就可以。而且當時美國的農(nóng)村人口占美國總人口的95%，他們的吃住行幾乎都是自給自足的。

在風險保障方面，當時的美國社會在總體上是靠親情、友情的網(wǎng)絡，相互提供一些非貨幣化的利益，以及安身立命、生老病殘等方面的保障。結果就是，那個時候的貨幣化程度很低，甚至于沒有貨幣。在這樣的社會里，人們的自由度非常低。因為一個人的人情財富、親情財富都跟親戚、朋友這些具體的人捆綁在一起，一旦離開這個家族，離開這個宗族，可能什么財富都沒有了，這就從根本上限制了每一個人可以遠行出走、自由生活、自由謀生的空間，這是一個方面的原因。另外，基于親情、友情等血緣關系網(wǎng)絡的人情財富、親情財富并不是沒有條件的，也不是沒有代價的，條件和代價就是要遵守三綱五常。三綱五常將每一個人固化在一個具體的社會位置上，它必須靠抑制個人自由來實現(xiàn)。所以從這個意義上來說，今天全球貨幣化的程度越來越深化，從本質上來說給個人自由和選擇空間的不斷擴大，提供了非常重要的經(jīng)濟基礎。沒有這種經(jīng)濟基礎，個人自由就不可能實現(xiàn)。

在當今的中國，人們對于人際關系和社會關系越來越貨幣化感覺很不舒服。每一個人都為了賺錢而去賺錢，為了有更多的貨幣財富，工作也很勤奮。但這只是一個表面現(xiàn)象，貨幣本身只是一個符號，一種記賬單位和財富的載體，它本身并不一定是我們所需要的。換句話說，與其去指責貨幣化，或者貨幣作為價值的計算單位、計算形式和計算載體，還不如說人在本性上就有控制欲和占有欲，希望占有盡可能多的物質生活用品和非生活用品，比如權力等。