在此時，我們應該注意到，在經(jīng)歷了長期的時間考驗之后，地方自治這一政策的成功性已經(jīng)突出地表現(xiàn)出來，因為它對于這個以自給自足經(jīng)濟為主的民族來說，對于這個熱愛和平的民族來說，是一種必然的需求和與生俱來的需要，同時也要注意到倘若不是西方國家用激烈的手段來改變這個民族的經(jīng)濟狀況和政治平衡，并對這一政策產(chǎn)生巨大的影響，地方自治仍舊會很好地為他們的目的服務。當傲然獨立的中國猝不及防地遭到西方的商業(yè)和軍事力量入侵時，世界上最古老的文明被卷入了陰暗之中。李鴻章自己認為，他的生活就如同一場盡管勇敢奮斗卻徒勞無功的斗爭。在社會和政治制度方面，他那道德至上的信仰堅如磐石，可是他又知道這個社會和政治制度因為無力防御一定會遭受災難，這更注定了他的奮斗只能是徒勞無功。

第三節(jié) 西方人眼中的李鴻章

亞歷山大·宓吉先生或許可以稱之為中國近代歷史上最稱職的觀察家和最精確的記錄者了。他在以個人觀點來探討李鴻章為之畢生奮斗的事業(yè)的時候，曾提出了這樣的一個疑問：像李鴻章這樣一位求真務實的人，要將畢生事業(yè)投入到要將如此巨大的任務完全壓到一個人的肩上的原因是什么？他經(jīng)過分析認為，中國人“相當聰明，不過一旦涉及他們在處理國家大事的能力時，他們就如同筑造沙丘城堡的孩童一樣天真，自然而然地，我們就可以得出這樣的結(jié)論——可能是他們一方也可能是我們一方，對其所面對的問題產(chǎn)生了一些基本的誤解。不過倘若我們考慮到中國人生活在道德力量支配的世界，由此，我們就可以解釋通物質(zhì)世界對于他們所謂的誤解了，但誤解仍不可避免會發(fā)生，因為在這兩個世界之間不存在任何共同的甚至可以互相妥協(xié)的部分，一個世界注定不可能理解另一個”。

為了尋找無法達到的此二者之間的妥協(xié)模式，李鴻章白白浪費了不少時間。倘若他如今還在世，那么他會憑借敏銳的洞察力發(fā)現(xiàn)，在如今讓人心生恐懼的歐洲物質(zhì)文明的結(jié)果中，中國堅持自己的古代信仰，正因為堅持自己的家族式統(tǒng)治體系，才有了新的且正當理由的自信。在同歐洲人長時間的耗費心神的打交道過程中，李鴻章經(jīng)常捫心自問，也經(jīng)常詢問這些歐洲人：倘若一個國家獲得的世界充滿了殺人的制度，同時它也失去了自己的靈魂，那么這個國家會為此撈到怎樣的好處呢？