在李鴻章和戈登之間確實(shí)發(fā)生了一次廣為人知的爭(zhēng)吵。這次爭(zhēng)吵的起因就是李鴻章背棄之前的約定，在蘇州將太平天國(guó)軍隊(duì)的首領(lǐng)斬殺。這是歷史上的一個(gè)真實(shí)的事件，也說(shuō)明李鴻章和戈登在關(guān)于道德的認(rèn)識(shí)方面的確存在著分歧。戈登期望李鴻章對(duì)待戰(zhàn)爭(zhēng)始終保持仁義和禮貌的態(tài)度，并用這些內(nèi)在的思想態(tài)度去約束自己的行為方式。但在李鴻章的內(nèi)心深處，他仍對(duì)歐洲人對(duì)其宣誓的重視程度有著很大的疑問(wèn)。在這一點(diǎn)上，戈登就缺乏敏銳的洞察力和精確的判斷力。戈登對(duì)于總督如此傷害他感情的做法迅速作出了報(bào)復(fù)性的回應(yīng)。這也就使得這次爭(zhēng)吵更顯戲劇化和紀(jì)念性。但是，因?yàn)檫@兩個(gè)人身上東西方不可調(diào)和的理念沖突，使得同樣的事情經(jīng)常發(fā)生。倘若戈登認(rèn)為李鴻章表現(xiàn)出的貪婪和虛偽令自己無(wú)法接受，同樣的感覺(jué)也出現(xiàn)在那些達(dá)官顯貴身上，在這些全身洋溢著難以揣摩的優(yōu)越感的高官顯貴看來(lái)，戈登那直率到近乎愚蠢的行為，以及坦誠(chéng)而執(zhí)著的堅(jiān)持態(tài)度，同樣令他們無(wú)法接受。從政治的角度來(lái)看，李鴻章在和華爾、白齊文和戈登開(kāi)始交往的時(shí)候，他就懷揣著明確的目的，那就是通過(guò)與外國(guó)人的交往來(lái)獲得先進(jìn)的軍事技術(shù)，與此同時(shí)還要傾盡全力阻止他們肆無(wú)忌憚地侵害中國(guó)官僚們世代享有的特權(quán)。在李鴻章的心中，對(duì)于歐洲人侵略的恐懼感遠(yuǎn)勝于他對(duì)于內(nèi)部叛亂的擔(dān)心，因?yàn)樗热魏纬Ｄ暝诒本┑墓賳T都更清楚地了解西方國(guó)家擁有的軍事實(shí)力和他們進(jìn)行軍事遠(yuǎn)征的真正深層次的政治圖謀。

1857年，英軍的一小股部隊(duì)將廣州攻占并迫使清政府在北京簽訂《 埃爾金和平條約 》。這一事件將這種政治圖謀清楚地表露出來(lái)。1862年，李鴻章用一種相當(dāng)禮貌的方式對(duì)俄國(guó)提出的由其出兵幫助清政府鎮(zhèn)壓太平天國(guó)軍的要求加以回絕。而就在此時(shí)，李鴻章已經(jīng)在心中暗暗確定了要運(yùn)用治國(guó)之道中剛?cè)岵?jì)之法去對(duì)抗西方世界中一貫堅(jiān)信的野蠻且無(wú)禮的軍事思想。在這種情況下，俄國(guó)軍官指揮的俄國(guó)軍隊(duì)是無(wú)論如何都不會(huì)符合李鴻章對(duì)外國(guó)軍隊(duì)的策略的，理由就是這支軍隊(duì)根本就不在自己可以控制的范圍之內(nèi)。不過(guò)，李鴻章卻認(rèn)為，此刻攻占北京的英法軍隊(duì)明顯不同于俄國(guó)軍隊(duì)，他們是可以用來(lái)對(duì)付中國(guó)國(guó)內(nèi)的那些反叛者的。斯特夫利將軍和艦隊(duì)司令普羅泰特表示愿意和李鴻章的軍隊(duì)為保護(hù)帝國(guó)的安全共同竭盡全力。在他們看來(lái)，李鴻章就代表了中國(guó)。于是，李鴻章為他們?nèi)绱说淖龇ǜ械綗o(wú)法抑制的開(kāi)心和滿(mǎn)意。如果自己能始終將給皇上的信息奏報(bào)權(quán)握在手中，那么他對(duì)于請(qǐng)戈登和他的軍隊(duì)去剿滅太平軍的行為表示歡迎之至。在他給皇帝的奏報(bào)之中，他再次運(yùn)用了如同上一次他記述程將軍的精彩文筆，并在報(bào)告中將戈登在這次平叛戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)揮的作用壓縮到了幾不可見(jiàn)的地步。盡管如此，戈登還是同樣領(lǐng)受到了皇帝賜予的黃馬褂和頂戴花翎的獎(jiǎng)賞。同時(shí)，為了表彰戈登的卓越貢獻(xiàn)，清政府還獎(jiǎng)勵(lì)戈登一些金錢(qián)，不過(guò)被其拒絕。然而，李鴻章始終緊握手中那桿蓄勢(shì)待發(fā)的筆，目的就是可以隨時(shí)維護(hù)“歷史的準(zhǔn)確性”。此時(shí)此刻，他已經(jīng)意識(shí)到倘若可以將加之于“常勝軍”身上的榮譽(yù)和光榮拿來(lái)表彰自己的遠(yuǎn)見(jiàn)和膽識(shí)，那實(shí)在是再合適不過(guò)的事情。

李鴻章對(duì)戈登的態(tài)度由最初的親近變得粗暴無(wú)禮，原因就在于他對(duì)于這位僅憑勇敢和沖動(dòng)行事的軍事指揮官的依賴(lài)程度降低了，為此，他們之間的關(guān)系時(shí)常變得異常緊張，而這種緊張大多是由于李鴻章克扣這支軍隊(duì)軍餉的行為而引起的。與之相同的情況也發(fā)生在美國(guó)的冒險(xiǎn)家白齊文的身上。身為戈登所率領(lǐng)的這支“常勝軍”的前任司令，他就因?yàn)樵?jīng)與李鴻章鬧出不愉快甚至直接倒戈到太平軍的一方。事實(shí)上，李鴻章對(duì)于戰(zhàn)役的態(tài)度始終未變，他只從是否會(huì)影響他的金錢(qián)收益的角度來(lái)考慮和看待問(wèn)題。在此時(shí)期，他軍事思想的主要特征仍舊集中在報(bào)酬問(wèn)題上，他多次向朝廷暗示，他的軍隊(duì)借助于獲取戰(zhàn)利品的方式來(lái)為自身提供補(bǔ)給。之前所記述的“傳記”也表明李鴻章相當(dāng)坦誠(chéng)地對(duì)此事作出承認(rèn)。下面這幾段話(huà)就是這種思想的例證。

1863年2月25日是第一段記載的日期，而戈登是在3月份就任“常勝軍”司令一職的：

戈登上校在信中說(shuō)，有一點(diǎn)必須予以聲明，他目前只會(huì)在做最高軍事指揮和什么都不做之間作出選擇。這一點(diǎn)也代表了所有幫我做過(guò)事的外國(guó)人的共同的心理狀態(tài)，這種心理狀態(tài)不會(huì)在他們尋找這一崗位或在作出幾個(gè)星期的等待就會(huì)減弱。誠(chéng)然，我并非在此指責(zé)這位英國(guó)的軍官，因?yàn)樗葲](méi)有想在帝國(guó)擔(dān)任統(tǒng)帥的野心，也不想向帝國(guó)索要報(bào)酬。從始至終他都不曾看重報(bào)酬，但是他的上級(jí)卻將此事挑明，這對(duì)我來(lái)說(shuō)問(wèn)題已經(jīng)足夠明晰?？墒?，倘若他真的有本事，那么他就能夠?yàn)樽约旱能婈?duì)取得足夠多的所需武器，以便能夠剿滅太平天國(guó)的亂黨分子，而在此后的一個(gè)月時(shí)間之內(nèi)，他將獲得他應(yīng)得的榮譽(yù)。

從行為舉止方面來(lái)看，戈登無(wú)疑是我所接觸的那一層面的外國(guó)人中表現(xiàn)最好的一位。在他的身上，我并不曾覺(jué)察出大多數(shù)外國(guó)人身上表現(xiàn)出的讓人作嘔的字符。除此之外，他那坦白爽快的個(gè)性和理性的思維也表明他身上具備優(yōu)秀的軍人素質(zhì)。

戈登在剛剛到達(dá)軍隊(duì)的兩個(gè)小時(shí)時(shí)間里，始終在視察部隊(duì)，發(fā)號(hào)施令。讓我感到欣慰的是部隊(duì)能夠聽(tīng)從他的指揮。