張之洞既是一位做人過于愚昧卻比較坦誠(chéng)的幻想家，也是一個(gè)對(duì)工業(yè)夢(mèng)的實(shí)現(xiàn)充滿信心和耐心的追求者，同時(shí)，他也對(duì)李鴻章可以在慈禧的幫助下取得那么高的地位心存嫉妒。不過，作為一名儒家的研究者，也作為一名堅(jiān)定的保守主義者，他對(duì)于李鴻章對(duì)慈禧太后的耿耿忠心還是相當(dāng)敬重的。他也像左宗棠一樣，直到最后才不得不承認(rèn)李鴻章在處理中外關(guān)系時(shí)采用和解的方法是合適的。尤其是經(jīng)過1900年事件之后，他也認(rèn)識(shí)到那些只知道一味地對(duì)李鴻章的和解方法多加譴責(zé)的人，是多么無知，而李鴻章則是多么富有先見之明。1892年3月，適逢李鴻章七十大壽，為了向這位大總督表達(dá)崇敬之意，各地的官員和朝廷紛紛作出反應(yīng)，張之洞則一改之前犀利批評(píng)的態(tài)度，用他那超古典的最佳表達(dá)方式，書寫了一份美妙無比的賀詞。就轟動(dòng)程度而言，這篇贊美之詞對(duì)文學(xué)界的影響，要遠(yuǎn)勝于政界。一般來說，對(duì)于賀壽這類的事情，張之洞通常只做表面功夫，不過他卻能采用相當(dāng)藝術(shù)的方法將事情處理得相當(dāng)完美。單純從知識(shí)分子這個(gè)群體來說，他們對(duì)張之洞與李鴻章之間的斗爭(zhēng)以這樣的結(jié)果收尾還是頗為失望的，不過，那些儒學(xué)士子仍然堅(jiān)持著這種原則，盡管他們對(duì)李鴻章的學(xué)問仍然心存羨慕。現(xiàn)在，讓我們?cè)贀焓捌鸢l(fā)生在過去的一件相當(dāng)有意思的事情。這件事發(fā)生在李鴻章所籌建的那支堂皇威嚴(yán)的海軍防御部隊(duì)和海軍艦隊(duì)遭到毀滅的前兩年。當(dāng)時(shí)，身為帝國(guó)筆桿子和棟梁之才的張之洞用極盡贊美之詞為李鴻章修書一封：

克虜伯之號(hào)犄角取勢(shì)，山斗入海，臺(tái)上通天，設(shè)伏兵于羊馬之墻，藏軍資于蟄蟲之戶。八面受敵，則如斗運(yùn)中央；左右旋抽，則如月缺半暈，旁貴四下，故受攻擊而不傷；直角相交，故合首尾而相應(yīng)。順八風(fēng)而列八陣，循環(huán)無端；藏九地而攻九天，高下皆準(zhǔn)。易京十丈，受降三城，方斯篾矣。

試想一下，有這樣極富智慧的體制存在，有建立在虛情假意之上的整個(gè)官僚機(jī)構(gòu)，也就無怪乎當(dāng)中國(guó)遭遇失敗和挫折的時(shí)候，張之洞和具有與他一樣想法的人會(huì)向李鴻章發(fā)起激烈進(jìn)攻了?？v然李鴻章已經(jīng)在國(guó)際上贏得了俄國(guó)、法國(guó)和德國(guó)的支持，并憑借這種支持強(qiáng)迫日本將遼東半島歸還給中國(guó)，但那兩位鎮(zhèn)守著長(zhǎng)江流域的總督依舊對(duì)他予以激烈的譴責(zé)，而且強(qiáng)烈要求對(duì)李鴻章主持簽訂的條約予以拒絕認(rèn)可，同時(shí)持續(xù)不斷地表達(dá)著他們一心想找到一只替罪羔羊的想法。正是在這些人的鼓勵(lì)和引導(dǎo)下，朝中所有的御史于是對(duì)李鴻章開始窮追猛打，并強(qiáng)烈要求朝廷對(duì)李鴻章和他的擁護(hù)者進(jìn)行嚴(yán)厲懲處，理由就是這些人背叛了自己的國(guó)家。不論是對(duì)于李鴻章本人，還是對(duì)于整個(gè)中國(guó)的命運(yùn)來說，幸運(yùn)的是，在此關(guān)系到國(guó)家和個(gè)人命運(yùn)的關(guān)鍵時(shí)刻，皇帝的老師翁同龢卻一改之前對(duì)他的強(qiáng)烈反對(duì)的態(tài)度，成為他的支持者。這位帝師第一個(gè)意識(shí)到了倘若戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)發(fā)展下去，將會(huì)是一件多么愚蠢的事情。尊重事實(shí)的誠(chéng)實(shí)人翁同龢力促皇帝加緊批準(zhǔn)條約執(zhí)行，于是皇帝采納他的建議。多虧了慈禧太后的強(qiáng)有力的庇護(hù)，當(dāng)這群反對(duì)者停止叫囂，安靜下來后，她考慮到李鴻章的個(gè)人安危，于是臨時(shí)決定，讓他到天津去。這樣一來，李鴻章才得以保全性命；經(jīng)此一事，能夠認(rèn)清現(xiàn)實(shí)的官員越來越多，他們漸漸明白這個(gè)老人是不容忽視的力量，于是他們開始再一次對(duì)老人處事的精明大唱贊歌，聲言中國(guó)之所以能在侵略者和壓迫者之間得以生存，并獲得自己的利益，完全是得益于這種精明。