日本明治十五年，也就是光緒五年（ 1879 ），美國派海軍中將拉斐爾為全權(quán)大臣，駕著軍艦來到朝鮮，要求和朝鮮締結(jié)條約，開始通商。因?yàn)槌r的內(nèi)政外交都受到清朝的干涉，拉斐爾于是先到清朝拜見了李鴻章。這正是美國人的外交手腕。李鴻章沒有明白美國人的用意，誤以為美國要和朝鮮締結(jié)條約，先來通知他，這表明美國承認(rèn)朝鮮是清朝的藩屬國，于是答應(yīng)了美國通商的要求，并請拉斐爾在天津議訂草案。李鴻章一面囑咐朝鮮國王派遣大臣金允植到天津，一面為兩國擬訂條約草案，他滿以為清朝可以成為此次締結(jié)條約的主導(dǎo)者，于是在條約草案的第一條就寫上了朝鮮是清朝的藩屬國。美國大臣見到這份草案后嚴(yán)詞拒絕，李鴻章也無可奈何。等美國大臣到朝鮮時(shí)，清朝派遣水師提督丁汝昌來到朝鮮，強(qiáng)迫朝鮮在條約內(nèi)聲明朝鮮是清朝的藩屬國。

朝鮮迫于形勢壓迫，在條約之外另給美國大臣一個(gè)照會，聲明自己是清朝的藩屬國。美朝簽訂的這個(gè)條約對朝鮮極為不利，條約訂立之后，朝鮮人心里都非常痛恨清朝，都知道清朝不足以依靠，想脫離清朝的束縛而爭取國家獨(dú)立的人越來越多。但是朝鮮的大王昏庸懦弱，王后閔氏專橫淫亂，控制著朝政大權(quán)。朝鮮大王的父親大院君叫李昰應(yīng)，他極為不平，想清君側(cè)，整朝綱。加上朝鮮受清朝逼迫，和美國締結(jié)了屈辱的條約，群情激憤，大院君便在暗地里對民眾進(jìn)行煽動。此時(shí)恰好碰上朝鮮京城因?yàn)楹喜④姞I，造成士兵缺少糧餉，給軍士發(fā)了一些無法食用的糧食。于是，七月二十三日，士兵高喊著聚集在一起，直奔長官府邸，大肆屠戮，閔氏一族被殺者尤其多，此次事件逐漸蔓延到日本的使館。日本的花房公使差點(diǎn)被殺，日本商人和民眾的財(cái)產(chǎn)也受到很大損害。幸虧公使逃到了濟(jì)屋浦，被英國船只救起，才得以將此消息報(bào)告給日本政府。當(dāng)時(shí)清政府的北洋大臣李鴻章因?yàn)槟赣H去世回到了老家，代替李鴻章處理事務(wù)的是張樹聲。張樹聲聽到朝鮮的急報(bào)后，立即命令吳長慶帶軍隊(duì)到朝鮮平定變亂。這是袁世凱在軍界初露端倪的一個(gè)大好時(shí)機(jī)。