公元950年，中國歷史上最短命的一個王朝，歷時4年的后漢，在士兵們的歡呼聲中滅亡了。次年2月13日，郭威即位，定都汴京，改元廣順，大赦天下，國號周，史稱后周。

雖然郭威的稱帝戲碼演得太過玄虛，頗令后世史家，以“奸雄”之名詬病。但“奸雄”郭威在登基之后，確實為百姓辦了不少實事兒。

郭威在位期間，最主要的政績就是徹底改革歷朝弊政，放寬了對食鹽、釀酒、牛皮等物資的禁令，廢除酷刑；鼓勵藩漢各族民間通商；鼓勵農民開墾無主荒地并可以為永業(yè)；而他為天下蒼生所辦的最重要的一件實事兒，也是最后一件實事兒，就是在臨死前確定由他的養(yǎng)子柴榮為王儲繼承人。

3年后，郭威病重，百廢待興的后周剛剛恢復生機之時，他撒手人寰了。那天，他躺在滋德殿的病榻上，對守在身邊的柴榮輕聲說道：“我若是死了，你務必盡快發(fā)喪，不必將靈柩久放殿內。陵墓務必簡素，修建陵墓所需要的役力人匠，務必雇用，不要計較遠近，不要差役百姓。陵寢不要用石人石獸，浪費人工，用磚就可以了。用瓦做棺槨，用紙做壽衣入殮就行，可以招募附近的30戶人家，免除他們的徭役，讓他們來看守陵墓。下葬的時候，務必揭開瓦棺，以示百姓，切記不可傷害人命。只需立一塊石碑，上寫：‘大周天子臨晏駕，與嗣帝約，緣平生好儉素，只令著瓦棺紙衣葬?！绻氵`背我的話，陰靈不相助。”他喘了口氣，又接著說：“我死以后，如果每年寒食節(jié)的時候沒有什么重要的事情，就派人來灑掃一下，如果沒有時間，遙祭即可。另外在河府(今河北省河間縣)、魏府(今河北省大名市東南)各埋一副劍甲，在澶州葬一套通天冠絳紗袍，在東京葬一副平天冠袞龍服，以為我征戰(zhàn)多年的紀念。千萬千萬，莫忘朕言?！?/p>

公元954年2月22日深夜，郭威離世，享年50歲。死后尊謚圣神恭肅文武孝皇帝，廟號太祖。

令郭威在天之靈足以欣慰的是，后周的國運并沒有因為他的離去而停頓。隨著晉王柴榮在他的柩前繼位，這位影響中國歷史進程深遠的一代明君，同時也是五代時期最英明的君主，即將在中原大地上一展宏圖。而我們的宋太祖趙匡胤，也將跟隨著他的身影在滾滾征塵中正式登場，將自己的名字，一筆一畫地書寫進歷史的浩瀚長篇中。