（二）

但不是每次跟衙門過招都如此有趣，妓女是賤民，用吳思先生的說法，官府對她們，有合法傷害權(quán)，那一次，她碰到了一個(gè)真正的壞人。

此人見馬湘蘭門前終日車水馬龍，以為必有油水可榨，敲詐了五百兩銀子還不過癮，卻不知馬湘蘭出手大方，積蓄并不豐厚。眼看貪官污吏步步相逼，那么瀟灑的馬湘蘭也慌了手腳，到底是女人，心理素質(zhì)較差，一時(shí)間惶惶然竟覺得命不可保，就在這時(shí)，一個(gè)老朋友出現(xiàn)在她眼前。

老朋友叫王稚登，字百穀，是吳中最負(fù)盛名的書法家，馬湘蘭本人是畫蘭的高手，兩人算得上文墨朋友。書法家光臨的那一刻，正撞見馬湘蘭最為脆弱的瞬間，披發(fā)赤腳，目皆哭腫，跟平日里特立獨(dú)行風(fēng)采四射的形象判若兩人，慘兮兮的，實(shí)在是可憐。

可憐，是可愛的別稱，放在把自己包裹得很好的女人身上尤其是，王先生不由動(dòng)了惻隱之心。他雖然因?yàn)橹T多原因，不是官場中人，也不是本地人，但作為文藝界的知名人士，和喜歡附庸風(fēng)雅的官員頗有些往來，正好御史大人有事找他，他把馬湘蘭的事跟大人一說，輕松搞定。

就像蒲救寺張生救鶯鶯，這是湊巧，或者人際關(guān)系網(wǎng)鋪得比較廣，但是，他在那個(gè)女子面前，最直接地展現(xiàn)了男性世界里的權(quán)力。女性缺乏安全感的特性，使她們很容易愛上這種權(quán)力，愛上那個(gè)對自己實(shí)施了保護(hù)的人，崔鶯鶯如是，馬湘蘭也如是。

王稚登的形象，變得前所未有的高大，通身上下散發(fā)出溫煦迷人的氣息，馬湘蘭越過感恩，抵達(dá)愛情，她提出要嫁給他。

這一年，馬湘蘭三十歲左右，王先生大她十三歲。