第二天凌晨快到兩點(diǎn)時(shí)，胡博走進(jìn)了我在圣地亞哥旅館的房間。

“你一出門鵝脖子就溜了，戈?duì)柭诙⑺??！彼f(shuō)，“之后那女孩跑到鎮(zhèn)邊的一棟土坯房去了，我離開的時(shí)候她還沒(méi)走。那地方挺黑的?！?/p>

戈?duì)柭鼪](méi)現(xiàn)身。

旅館小弟早上十點(diǎn)把我吵醒了，他拿了一份電報(bào)，來(lái)自墨西卡利①：

①墨西哥下加利福尼亞州的首府，北面接壤美國(guó)加利福尼亞州，東北面為亞利桑那州。

昨晚開車到此

和友人在一起

發(fā)了兩封電報(bào)

戈?duì)柭?/p>

這是好消息。長(zhǎng)脖子男人中了我的圈套，把我找來(lái)的四名受挫的賭徒當(dāng)成四名證人了，以為他們點(diǎn)頭是在指認(rèn)他呢。動(dòng)手殺人的是鵝脖子，而鵝脖子正在逃命。

小弟又拿了另一封電報(bào)過(guò)來(lái)時(shí)，我已經(jīng)脫了睡衣褲，正伸手要拿我的西裝。這封是奧嘉通過(guò)偵探社發(fā)的：

阿什克拉夫特昨天失蹤。

我打電話叫胡博起床。

“去蒂華納，”我告訴他，“盯住昨晚那女孩去的那幢房子，除非你在金色馬蹄鐵撞上她。待在那兒，等著她出現(xiàn)。一直跟蹤她，直到她和一個(gè)高個(gè)子的金發(fā)英國(guó)人碰面，然后改盯英國(guó)人。這人不到四十，高高的，金發(fā)碧眼。別跟丟了——他可是這場(chǎng)熱鬧的主角。我也會(huì)過(guò)去。要是英國(guó)人和我在一起時(shí)那女孩走掉了，就盯她的梢，要不就還是跟定那個(gè)男的?！?/p>

我穿好衣服，胡亂吃些早點(diǎn)，然后搭輛馬車到了墨西哥城。駕車的男孩速度不慢，不過(guò)當(dāng)我們?cè)谧貦俺歉浇吹揭惠v茶色單排座敞篷車從身邊駛過(guò)時(shí)，簡(jiǎn)直覺得相比之下我們就是站著沒(méi)動(dòng)。開敞篷車的是阿什克拉夫特。

我再次看到敞篷車時(shí)，它停在那棟土坯房前，里頭沒(méi)有人。前面再過(guò)一個(gè)街口，裝醉的胡博正在跟兩個(gè)穿了墨西哥軍裝的印第安人講話。

我敲敲土坯房的門。