當時，河南、山東發(fā)大水，餓殍遍野，饑民四處流亡。隋煬帝“令災(zāi)民就食黎陽（今河南?？h東），開倉賑濟”。黎陽倉，開皇三年（583年）建造，乃河南、河北地區(qū)最大的糧倉，儲存有大量的糧食。倘若當?shù)毓賳T及時賑災(zāi)，就可將河南、河北災(zāi)害損傷降至最低程度，且可挽回民心。但由于政局不穩(wěn)，中央威信在地方大打折扣，黎陽倉當?shù)毓賳T各行其是，根本不能按時賑濟，饑民日死數(shù)萬。可怕的死亡，嚴重威脅著饑民的性命，可以說在黎陽完美的再現(xiàn)了秦末的局面，只差一人高喊“王侯將相寧有種乎！”，遍地的干柴也只差一點火星，便可燒起燎原之火。

李勣見此情況，認為瓦崗軍進取黎陽，向東北發(fā)展時機已然成熟，就向李密進言：“天下大亂，本是為饑，今若得黎陽一倉，大事濟矣?！崩顒藿?jīng)過長期戰(zhàn)斗后，已經(jīng)充分認識到“國以民為本，民以食為天”這一簡單而復(fù)雜的關(guān)系。老百姓飯都吃不飽，自然要起來造反。百姓一造反，天下勢必大亂。如果此時瓦崗軍能夠奪取黎陽倉，救濟災(zāi)民，那么百姓自然心向瓦崗寨，奪取天下的宏圖大業(yè)成功的幾率就會大大的增加。所以，這條建議正符合李密的想法。

李密當即采納李勣之建議，命他率麾下五千人從原武（今河南原武）北渡黃河，會合武陽郡元寶藏、平原郡郝孝德、魏郡李文相、洹水（今河北魏縣西南）義軍張升、清河（今河北清河）義軍趙君德等部，四面夾擊，一舉襲取黎陽倉。李勣占據(jù)倉城，一面開倉放糧賑濟百姓；一面大肆宣傳瓦崗軍的政策，號召農(nóng)民起義反抗煬帝暴政。消息傳開，遠近災(zāi)民紛紛涌來，人數(shù)達數(shù)十萬之眾。不到二十天，李勣募得兵勇二十余萬，聲威大振。

隨即，武安（今河北永年東南）、永安（今湖北新洲）、義陽（今河南信陽）、弋陽（今河南光山）、齊郡（今山東濟南）等相繼投降瓦崗軍，占江（今湖北武漢）、黃（今湖北黃陂）之地的周法明，齊郡義軍首領(lǐng)徐圓朗等也先后歸附。連兵強馬壯的河北義軍首領(lǐng)竇建德，江淮義軍首領(lǐng)朱粲也派人向李密稱臣，表示歸附。