眾所周知的是，壓力是健康的頭號(hào)殺手。莎拉?史派克博士是西雅圖瑞典醫(yī)院心血管健康計(jì)劃的負(fù)責(zé)人，她把壓力稱(chēng)作“新型煙草”。腎上腺素的突然迸發(fā)能夠保護(hù)我們的祖先免受野獸的襲擊；但是一個(gè)人如果長(zhǎng)期處于壓力之下，導(dǎo)致腎上腺素持續(xù)分泌，那么就會(huì)引起心臟問(wèn)題、肥胖和高血壓，還會(huì)使免疫系統(tǒng)的功能下降。

導(dǎo)致美國(guó)人壓力大的因素有好幾個(gè)。美國(guó)是發(fā)達(dá)資本主義國(guó)家中競(jìng)爭(zhēng)壓力最大的國(guó)家，其貧富差距也最大（見(jiàn)第七章）：只有一小撮人處于社會(huì)最上層，大多數(shù)人都處于社會(huì)底層。多次的研究結(jié)果表明，無(wú)論是人類(lèi)還是狒狒，地位越低壓力就越大：首席執(zhí)行官心臟病發(fā)作的概率并不高；而底層的經(jīng)理和普通工作人員最有可能心臟病發(fā)作。那些經(jīng)濟(jì)相對(duì)平等的社會(huì)，比如瑞典和日本，他們壓力明顯較小，身體也較為健康?！叭绻覀兊氖杖氩罹嘈∫恍?，就像西歐國(guó)家那樣，那么每年死亡的人數(shù)就會(huì)減少大約88萬(wàn)?！彼沟俜?薩波爾斯基說(shuō)道。這個(gè)數(shù)字是美國(guó)每年車(chē)禍死亡人數(shù)的26倍。聯(lián)邦政府、州政府和當(dāng)?shù)卣磕甓蓟ㄙM(fèi)巨額保養(yǎng)道路安全，但實(shí)際上收入的不平等和壓力才是我們最大的殺手。

缺乏安全感也是造成壓力的原因之一。近些年來(lái)，美國(guó)的社會(huì)安全網(wǎng)逐漸削弱（例如，越來(lái)越多人失去了醫(yī)療和退休金福利，在下一章我們將會(huì)詳細(xì)探討這個(gè)問(wèn)題），就業(yè)保障也逐漸喪失，美國(guó)人的生活越來(lái)越具有高風(fēng)險(xiǎn)。相比其他富裕國(guó)家的人民，我們的不安全感遠(yuǎn)比他們強(qiáng)烈，而這些國(guó)家都擁有健全的社會(huì)安全網(wǎng)。例如，丹麥人被解雇的概率跟美國(guó)人一樣，但是他們能夠領(lǐng)取到豐厚的失業(yè)福利，還能接受相關(guān)職業(yè)訓(xùn)練；就算他們真的無(wú)法在私營(yíng)部門(mén)找到工作，還能去政府部門(mén)工作。不安全感往往會(huì)導(dǎo)致焦慮，美國(guó)人的焦慮比例是西歐國(guó)家的兩三倍。焦慮和其他心理疾病都會(huì)影響生理健康，形成惡性循環(huán)。歐洲人說(shuō)自己的社會(huì)安全網(wǎng)能夠給自己帶來(lái)內(nèi)心的平靜，這當(dāng)然有益于身心健康。