“我知道，奎因先生，”旅館的前臺服務(wù)員長著一對貝塞獵狗②似的眼睛，解釋說，“我知道我們確認(rèn)過你預(yù)訂的房間。不過……”看來，埃勒里預(yù)訂的房間已經(jīng)被兩位剛剛從南太平洋回來的海軍少尉占領(lǐng)了。

①吉本（Edward Gibbon，1737-1794），英國著名歷史學(xué)家，其名著《羅馬帝國衰亡史》記述了羅馬帝國自二世紀(jì)起到一四五三年君士坦丁堡陷落為止的歷史。

②貝塞獵狗（Basset），法國種獵狗，短腿，長耳，動作緩慢。

“那么，按照海軍最優(yōu)良的傳統(tǒng)，”埃勒里嘆道，“他們是不會棄船的。好吧，我認(rèn)輸了。最近的電話在哪兒？”

盧·沃爾什在電話里大聲喊著：“埃勒里！你當(dāng)然可以住在我們家，你想住多久都可以?？爝^來吧，派對正熱鬧著呢?！?/p>

派對的確很熱鬧，他也無法拒絕邀請。就這樣，直到將近黎明的時候，他才洗了那個渴望已久的熱水澡，躺上那張向往多時的舒適的床。然而這一覺卻睡得輾轉(zhuǎn)不安。模糊不清的號叫聲在他耳內(nèi)回蕩著，他仿佛在一條無盡的公路上沿著一根永無終點的白線飛速猛沖。由于整夜緊緊抓著被單，他的手指都抓疼了。

現(xiàn)實中的感覺不時與夢中的世界重合，產(chǎn)生了幻覺。忽而，他看見一片閃爍的陽光，聞到剛剛澆灌過的土地上玫瑰花的香氣；接著，當(dāng)眼睛重新閉上時，卻又掙扎著進入了白雪覆蓋的群山之中，那是個幽暗陰沉的黃昏，皚皚白雪上染著玫瑰花般的斑斑血跡。還有一回，他聽到一個像是收音機里傳來的聲音滿含激情地叫了一聲：海倫①！轉(zhuǎn)瞬之間，他被輪番拋入了兩片大海：一會兒是荷馬史詩中被冷兵器的撞擊之聲攪擾得波濤洶涌的大海，一會兒又是當(dāng)代戰(zhàn)爭中被艦船爆炸時地獄般的火光耀亮的大洋，鏗鏘聲不停震響、回蕩，不得寧靜的大海痛苦地咆哮著。

①海倫（Helen），古希臘神話中著名的美女，為了爭奪她，希臘與特洛伊之間爆發(fā)了持續(xù)十年之久的特洛伊戰(zhàn)爭，荷馬史詩中對此有記載。

他一覺睡到了天黑，醒來時依然覺得疲憊不已，熱水浴也只是在他的疲倦邊緣輕拂而過，并沒有帶走什么。伊夫琳·沃爾什急匆匆地朝他沖過來?！拔覀冞€以為你睡死過去了呢，埃勒里！”接著便端來一堆東西塞給他吃，橙汁、雞蛋、烤面包片、薄煎餅，還有泛著黃銅色的茶（“我們沒有培根和咖啡了，真是討厭。”看來沃爾什一家的食物配給卡用得很費）。埃勒里只輕輕呷了一小口茶，他本指望能有大杯的咖啡呢。