這是兩人經(jīng)歷過的最悶熱的一夜。他們在充滿濕熱和辛辣氣味的黑暗中輾轉(zhuǎn)反側(cè)三個鐘頭，最后一致決定放棄入睡的努力。埃勒里呻吟著爬下床來，吧嗒一聲開了燈。

他找到香煙，拉了一把椅子到后窗跟前，沒滋沒味地抽起煙來。警官平躺在床上，一下一下地整理著胡須，眼睛瞪著天花板。床上堆著他們的睡衣，早已被汗水浸透。

到五點鐘，天色微亮?xí)r，他們輪流洗浴，然后無精打采地穿上衣服。

晨曦發(fā)紅，連第一道陽光都帶著濃烈的暑氣。埃勒里站在窗前眺望山谷。

“更大了?！彼趩实卣f。

“什么更大了？”

“火。”

老先生放下他的鼻煙盒，悄悄來到另一扇窗前。箭山背后的峭壁上有濃重的飄浮物，大約有一公里長的樣子，像是灰色的法蘭絨被風(fēng)鼓動著，盤旋著飄向太陽。但煙已不是在箭山山腳，它們又上升了許多，無聲地威脅著箭山的峰頂，像是一心要搶占山頭的大軍，正伺機而動。整個山谷幾乎看不到了?；鹪诔孙L(fēng)而上，目標(biāo)就是峰頂、房屋以及他們這些人。

“真像斯威夫特的空中之島，”埃勒里小聲說，“情況不妙，嗯？”

“是夠嗆，兒子?！?/p>

再沒說另一句話，他們向樓下走去。

整個建筑一片沉寂，連個人影也不見。當(dāng)他們站在陽臺上凝望陰沉的天空時，潮濕的臉上還是能感覺到一絲山風(fēng)的涼意。煙塵和木炭灰比昨天來得更密。盡管他們站立的位置視野更開闊，但下面的情況還是什么也看不到，而那些隨風(fēng)勢飄上來的雜物卻滿眼都是，這一切都告訴他們，火焰已是一個切身的威脅。

“我們到底還能做什么呢？”警官抱怨道，“我恐怕得說這情況已經(jīng)糟得不能再糟了。我們已陷入困境，艾爾?！?/p>

埃勒里雙手托腮?！拔业贸姓J(rèn)，在這種情況下，一個人的死已不是什么天大的事……這是什么聲音？”

兩人都警覺起來，豎起了耳朵。從房子?xùn)|面那一側(cè)傳來一陣金屬碰撞的聲音，沉悶而含糊不清。

“我想不會是有人——”老先生停止了抱怨，“快點兒?！?/p>

他們快步下了臺階，沿著石子路朝聲音發(fā)出的方向奔去。繞過屋角，他們放慢了速度。車道在這里分岔，通向一座木屋，那應(yīng)該是車庫。兩扇大門是敞開的，聲音從那里面?zhèn)鞒鰜?。警官繼續(xù)向前，謹(jǐn)慎地向里面的暗處窺望。他向埃勒里示意，后者只是沿著石子路邊的植被邊緣向這邊靠攏，與父親會合。

車庫里面有四輛車，整齊地排列著。其中一輛是奎因父子低車身的杜森博格車。第二輛是很氣派的加長車身的黑色公務(wù)車——無疑是已故澤維爾醫(yī)生的財產(chǎn)。第三輛是馬力很足的那種帶異國情調(diào)的小轎車，它應(yīng)該是屬于卡羅夫人的。第四輛是破舊的別克車，就是它把來自紐約的肥胖的弗蘭克·J.史密斯先生送上箭山之頂?shù)摹?/p>

金屬碰撞的聲音來自史密斯先生那輛車的后面。發(fā)出聲音的部位正好被車身擋著。

他們通過別克車與外國車之間的窄縫看到一個彎腰曲背的男人，手里正拿著一把生銹的斧子砍胖子那輛車的油箱。那鐵東西已被砍癟了好幾處，黑糊糊的油已在水泥地上流得到處都是。

那人發(fā)出驚叫聲，放下斧子，開始反抗?？蚋缸佑昧藥追昼姴艑⑵渲品?。

那是老博內(nèi)斯，一如既往的滿臉怒氣。

“你知道你在干什么名堂嗎？”警官氣喘吁吁地說，“你瘋了嗎？”

他那瘦削的肩膀垂了下來，但話語還很強硬：“把他的汽油放掉！”

“當(dāng)然不錯，”警官怒吼道，“這我們都看到了。可是為什么？”

博內(nèi)斯聳聳肩。

“可你把汽油放掉就算了，為什么要把整個油箱砸爛？”

“這樣他就不能再安上去了?！?/p>

“你是個愚蠢的破壞狂，”埃勒里悲嘆道，“你應(yīng)該知道，他會開別的車走?！?/p>

“我正想把它們都毀掉呢?！?/p>

父子倆面面相覷?！昂冒桑阄曳四?。”警官過了一會兒說，“我相信你會的?！?/p>

“可這有多蠢呀，”埃勒里并不贊同，“他逃不了的，博內(nèi)斯。又往哪兒逃呢？”

博內(nèi)斯再次聳聳肩?！斑@樣更保險。”

“可為什么這么怕史密斯先生走呢？”

“我不喜歡他那張倒霉的胖臉?！崩项^兒仍氣憤難平。

“這也不失為一個理由！”埃勒里叫道，“可你要注意，我的朋友，你再讓我們看到你在這些車的周圍轉(zhuǎn)悠，我不是開玩笑，我們會——我們會將你擊斃的！”

博內(nèi)斯一副滿不在乎的樣子，把干癟的嘴唇一撅，快步走出車庫。

警官揚起手跟了出去，留下埃勒里小心翼翼地踮著腳尖在油的溪流間跳躍。

“即使我們會被燒成灰，”警官吃過早餐后說，“工作還是要干的。來吧?！?/p>

“工作？”埃勒里一臉茫然，早上起來后他已經(jīng)在抽第六根煙了，眼望天空，眉頭也皺了一個小時。

“你聽見我說的了?！?/p>

他們離開了游戲室里那些漠然聚在一把扇出熱風(fēng)的電扇下的人們。警官一路走過走廊，來到澤維爾醫(yī)生的書房門前。

他用自己鑰匙圈上的萬能鑰匙打開了門鎖，屋內(nèi)還和他們上次離開時完全一樣。

埃勒里關(guān)上門后靠在門上。“現(xiàn)在干什么？”

“我想看看他的書信文件，”老奎因說，“誰知道會發(fā)現(xiàn)什么?！?/p>

“噢?！卑＠绽锫柭柤?，走到一扇窗前。