20世紀(jì)兩位美國心理學(xué)家開啟了謊言研究的新紀(jì)元。普林斯頓和羅格斯大學(xué)的心理學(xué)家西爾萬·湯姆金斯（Silvan Tomkins）教授擁有一項(xiàng)神奇的本領(lǐng)，他能夠通過觀察人們面部表情變化，來解讀其心理。不僅如此，在美國經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期，人們無法找到一份好的工作。為了生存，湯姆金斯在一家賽馬會(huì)工作，擔(dān)任賽馬預(yù)測(cè)。據(jù)說他能夠通過觀察馬匹的表情來斷定這些馬之間的情感關(guān)系，并以此推測(cè)哪匹馬能夠獲勝。更為神奇的是，湯姆金斯只需要看一眼通緝犯的相片，就能夠知道這個(gè)通緝犯究竟犯了什么罪行。

在那個(gè)年代，很少有科學(xué)家研究人的情緒，而湯姆金斯提出人類經(jīng)驗(yàn)的核心正是情緒，而非認(rèn)識(shí)與行為。湯姆金斯在其最出名的著作《情緒、表象與意識(shí)》（Affect，Imagery Consciousness）一書中描述了情緒理論的定義、人類的情緒，尤其是“生物學(xué)上的情緒”。他指出，在人類尚未意識(shí)到這種情緒之前，該情緒就能夠通過面部表情呈現(xiàn)出來。湯姆金斯認(rèn)為情緒是“生命的密碼”，只要我們仔細(xì)觀察，就可以破解它。

盡管湯姆金斯是一位偉大的研究者和理論家，但最初他所提出的“情緒與表情是人類經(jīng)驗(yàn)的核心”這一理論并未得到廣泛的認(rèn)可。后來年輕的心理學(xué)家保羅·?？寺≒aul Ekman）通過大量的研究，將這一理論繼續(xù)發(fā)展，最終?？寺@得了美國心理學(xué)會(huì)頒發(fā)的杰出科學(xué)貢獻(xiàn)獎(jiǎng)。

?？寺畛跹芯康闹攸c(diǎn)并非情緒，他主要研究的是肢體運(yùn)動(dòng)，特別是手勢(shì)。后來，?？寺@得了一筆科研經(jīng)費(fèi)，用于資助研究跨文化的非語言行為，才使他開始將重點(diǎn)放在面部表情的研究上。?？寺?jīng)說：

最初我并未主動(dòng)去申請(qǐng)科研經(jīng)費(fèi)，但是由于一樁丑聞（一項(xiàng)科研計(jì)劃用來掩飾正在發(fā)生的暴亂活動(dòng)），使得國防部的一項(xiàng)重要科研計(jì)劃取消，而這項(xiàng)科研計(jì)劃的經(jīng)費(fèi)必須在該財(cái)政年度內(nèi)，用于資助某個(gè)沒有爭(zhēng)議的海外研究項(xiàng)目。一次偶然機(jī)會(huì)，我去國防部辦事，遇見了科研經(jīng)費(fèi)審批辦公室的負(fù)責(zé)人。他的妻子是泰國人，因此他對(duì)他們夫妻之間非口語交流的差異性感到很好奇。這位負(fù)責(zé)人希望我能夠從非口語交流中找出，哪些是共通的，而哪些又是有文化差異的。起初我并不愿承擔(dān)這項(xiàng)科研，但是我又不希望錯(cuò)過這次挑戰(zhàn)。

當(dāng)時(shí)埃克曼先生只有30歲。他勇敢地接受了這項(xiàng)科研任務(wù)的挑戰(zhàn)，并為此遠(yuǎn)赴日本、巴西、阿根廷甚至是巴布亞幾內(nèi)亞的叢林中，通過大量的調(diào)查研究，他完成了一部“面部動(dòng)作編碼系統(tǒng)”，并因此成為20世紀(jì)最偉大的心理學(xué)家之一。