20世紀(jì)兩位美國心理學(xué)家開啟了謊言研究的新紀(jì)元。普林斯頓和羅格斯大學(xué)的心理學(xué)家西爾萬·湯姆金斯（Silvan Tomkins）教授擁有一項神奇的本領(lǐng)，他能夠通過觀察人們面部表情變化，來解讀其心理。不僅如此，在美國經(jīng)濟大蕭條時期，人們無法找到一份好的工作。為了生存，湯姆金斯在一家賽馬會工作，擔(dān)任賽馬預(yù)測。據(jù)說他能夠通過觀察馬匹的表情來斷定這些馬之間的情感關(guān)系，并以此推測哪匹馬能夠獲勝。更為神奇的是，湯姆金斯只需要看一眼通緝犯的相片，就能夠知道這個通緝犯究竟犯了什么罪行。

在那個年代，很少有科學(xué)家研究人的情緒，而湯姆金斯提出人類經(jīng)驗的核心正是情緒，而非認(rèn)識與行為。湯姆金斯在其最出名的著作《情緒、表象與意識》（Affect，Imagery Consciousness）一書中描述了情緒理論的定義、人類的情緒，尤其是“生物學(xué)上的情緒”。他指出，在人類尚未意識到這種情緒之前，該情緒就能夠通過面部表情呈現(xiàn)出來。湯姆金斯認(rèn)為情緒是“生命的密碼”，只要我們仔細(xì)觀察，就可以破解它。

盡管湯姆金斯是一位偉大的研究者和理論家，但最初他所提出的“情緒與表情是人類經(jīng)驗的核心”這一理論并未得到廣泛的認(rèn)可。后來年輕的心理學(xué)家保羅·埃克曼（Paul Ekman）通過大量的研究，將這一理論繼續(xù)發(fā)展，最終?？寺@得了美國心理學(xué)會頒發(fā)的杰出科學(xué)貢獻獎。

?？寺畛跹芯康闹攸c并非情緒，他主要研究的是肢體運動，特別是手勢。后來，?？寺@得了一筆科研經(jīng)費，用于資助研究跨文化的非語言行為，才使他開始將重點放在面部表情的研究上。埃克曼曾經(jīng)說：

最初我并未主動去申請科研經(jīng)費，但是由于一樁丑聞（一項科研計劃用來掩飾正在發(fā)生的暴亂活動），使得國防部的一項重要科研計劃取消，而這項科研計劃的經(jīng)費必須在該財政年度內(nèi)，用于資助某個沒有爭議的海外研究項目。一次偶然機會，我去國防部辦事，遇見了科研經(jīng)費審批辦公室的負(fù)責(zé)人。他的妻子是泰國人，因此他對他們夫妻之間非口語交流的差異性感到很好奇。這位負(fù)責(zé)人希望我能夠從非口語交流中找出，哪些是共通的，而哪些又是有文化差異的。起初我并不愿承擔(dān)這項科研，但是我又不希望錯過這次挑戰(zhàn)。

當(dāng)時?？寺壬挥?0歲。他勇敢地接受了這項科研任務(wù)的挑戰(zhàn)，并為此遠(yuǎn)赴日本、巴西、阿根廷甚至是巴布亞幾內(nèi)亞的叢林中，通過大量的調(diào)查研究，他完成了一部“面部動作編碼系統(tǒng)”，并因此成為20世紀(jì)最偉大的心理學(xué)家之一。