戈奇坐在伊克洛最大的影像室里，那只來自星際事務(wù)部的嗡嗡機操縱著系統(tǒng)掩上了窗戶，打開了全息屏幕。它把燈關(guān)上，屏幕上一片空白，接著在不遠(yuǎn)處出現(xiàn)了平面狀的主星系。在戈奇視線所及的地方出現(xiàn)了兩個星系，稍大點的那朵呈半漩渦狀，身后拖著一條從主星系帶出來的長尾，小一點的那朵大致上呈現(xiàn)出字母“Y”的形狀。

“大小克勞德星系，”沃希爾說，“距離這里大約一千光年。你以前肯定在伊克洛觀賞過它們——盡管這里位置偏低，你大概得穿過整個星系才能看到它們，不過還是能看得很清楚的。我們在那里發(fā)現(xiàn)了某種對你而言也許相當(dāng)有趣的游戲……看這里。”較小的星系中央出現(xiàn)了一個綠點。

戈奇看著那只嗡嗡機。“那不是，”他問道，“相當(dāng)遠(yuǎn)嗎？你們就是想讓我到那里去吧?！?/p>

“確實很遠(yuǎn)，我們也正有此意。因為兩個星系之間的能源網(wǎng)比較薄弱，乘最快的飛船也需要花將近兩年的時間——如果在本星系內(nèi)，這么點距離一年都花不到呢?！?/p>

“你們的意思是我得離開這兒四年?！备昶娑⒅聊徽f，嘴里干澀。

“更有可能是五年?！蔽宋藱C直接地說。

“那真是……挺久啊?！?/p>

“是的。所以如果你不愿意，我絕對能夠理解，盡管我們相信你自己也會發(fā)現(xiàn)那游戲有趣極了。首先，我得先向你介紹一下游戲環(huán)境，這也是這個游戲之所以極不尋常的原因。”屏幕上的綠點放大成了一個不規(guī)則的圓形。全息屏幕突然消散，房間里星光璀璨。包圍了一小圈星體的綠色圓形現(xiàn)在變成了一個更為不規(guī)則的球形范圍。一瞬間戈奇感到自己仿佛蕩漾在水中，置身或模擬置身在宇宙中常常給他帶來這樣的感覺。

“這些星球，”沃希爾說——它指的是綠色范圍內(nèi)的群星，至少有幾千顆，熠熠生輝——“全都處于，也許我們只能稱之為，一個‘帝國’的統(tǒng)治之下?，F(xiàn)在……”它轉(zhuǎn)過身來看著戈奇。這只嗡嗡機漂浮在太空中就像某種不可思議的巨大飛船，星空環(huán)繞在它周圍?！拔覀冊谟钪胬锇l(fā)現(xiàn)了一個帝國式的權(quán)力體系，這是極不尋常的。按理來說，這種遠(yuǎn)古的政治體系在那些族群——擁有過這個體系的族群——脫離他們的母星之前就已經(jīng)消亡了，更別提突破光速，有效統(tǒng)治其他地區(qū)了。