如此大的一個(gè)挑戰(zhàn)對(duì)于戈奇而言，既充滿刺激又令人生畏。他感到一種本能上，甚至是生理沖動(dòng)上的吸引，即使現(xiàn)在他對(duì)它還所知寥寥……但他不確定自己是否有足夠的自律精神在兩年內(nèi)廢寢忘食地學(xué)好它，也不確定自己的頭腦是否能掌握一個(gè)模型如此紛繁復(fù)雜的游戲。他又不得不面對(duì)這樣一個(gè)現(xiàn)實(shí)，即阿扎德人是能夠玩好這種游戲的——誠(chéng)然正如沃希爾所言，他們從出生起就浸染在這種氛圍里，也許只有被“阿扎德”塑造過認(rèn)知過程的人才有能力掌握它吧……

但是，五年??！這么長(zhǎng)的一段時(shí)間，不僅僅是離開這么簡(jiǎn)單。至少在一半或是更多的時(shí)間里，他無法與游戲界齊頭并進(jìn)，沒時(shí)間讀別人的論文，也沒時(shí)間自己寫。除了這個(gè)游戲以外沒時(shí)間做任何事，全是為了這個(gè)荒謬而迷人的游戲。他會(huì)改變，最后會(huì)變成一個(gè)與過去截然不同的人。因?yàn)檫@個(gè)游戲，他不得不改變，顯而易見。當(dāng)他歸來的時(shí)候，他是否還能跟上時(shí)代的腳步？他會(huì)被人們遺忘的，他離開得太久，游戲界的其他人不再尊崇他了。“戈奇”將會(huì)成為一段歷史。當(dāng)他歸來的時(shí)候，他能跟別人提起這件事嗎？還是說星際事務(wù)部會(huì)繼續(xù)這七十年來的禁令？

但若他真的去了，他跟毛鱗-絲殼就此兩清，甚至讓它吃不了兜著走。讓它回到特情局，或者——他腦子里常常轉(zhuǎn)過這個(gè)念頭——怎樣都好，讓特情局堵上它的嘴。

一群飛鳥掠過天空，像往墨綠色的山林里撒了一把白色碎片。它們落在窗外的花園里，昂首闊步，進(jìn)退自如，一下一下地啄食著地面。他轉(zhuǎn)向嗡嗡機(jī)，把雙臂抱在胸前?！笆裁磿r(shí)候給你答復(fù)？”戈奇問。他還是沒有下最終決定。他得緩一緩，先看看自己能做些什么。

“這三四天請(qǐng)務(wù)必給我答復(fù)。‘小搗蛋’號(hào)現(xiàn)在正從星系的中部朝這邊趕來，在一百天內(nèi)它將動(dòng)身飛往克勞德星區(qū)。如果錯(cuò)過了它，你的旅途時(shí)間會(huì)被拉得更長(zhǎng)。你自己的飛船必須得保持最大馬力全速朝會(huì)合點(diǎn)駛?cè)?，哪怕你現(xiàn)在就出發(fā)?！?/p>

“我自己的飛船？”戈奇問。

“你需要一臺(tái)自己的飛行器，先讓你準(zhǔn)時(shí)趕上‘小搗蛋’號(hào)，之后再將你由通用系統(tǒng)飛船通過最短的路線送到小克勞德星系，帝國(guó)的疆域里去?！?/p>