“這女孩還是處女嗎？”夏普太太問，語調(diào)平淡得像是在問：“這是香奈兒的嗎？”

在眾人驚愕的停頓中，羅伯特注意到哈勒姆臉上憤慨的表情，女孩的臉頓時漲得通紅，羅伯特下意識地覺得瑪麗恩會帶著抗議失聲叫道：“哦，母親！”他猜測女兒保持緘默究竟是因為表示同意，還是因為和夏普太太一起生活時間太久，對這種事都習(xí)以為常了。

格蘭特用冷冷的責(zé)備語氣說這與案情無關(guān)。

“你這么認(rèn)為嗎？”年紀(jì)大的女人說，“如果我從家里失蹤長達(dá)一個月，我母親要問的第一件事就是這個。好吧，總之現(xiàn)在這女孩已經(jīng)確定是我們了，你打算怎么辦？逮捕我們？”

“哦，不。在那之前還有很多事要做。我必須帶肯恩小姐到廚房和閣樓，對她的描述做進(jìn)一步的確認(rèn)。如果準(zhǔn)確無誤，我會把案情報告給上級，由他開會決定下一步將采取什么步驟?！?/p>

“我懂了。令人佩服的程序，探長?！彼卣酒饋恚澳敲?，如果你不介意，我要回去繼續(xù)我被打斷的午睡了?！?/p>

“可是，肯恩小姐察看的時候難道您不想在場--聽她--”格蘭特脫口而出，一向鎮(zhèn)定的他第一次表現(xiàn)出驚訝。

“哦，親愛的，不。”她微微皺著眉，撫平身上的黑色長外衣，“人們已經(jīng)可以將看不到的原子分裂，”她急躁地評論道，“可是，至今還沒有人能制造不起皺的衣料。我毫不懷疑，”她繼續(xù)說，“肯恩小姐會確認(rèn)就是那間閣樓。事實上，如果她不能指認(rèn)出來，我反而會非常驚訝?！?/p>

她開始向門口走去，那也是女孩所在的方向；女孩的眼睛里第一次閃現(xiàn)出某種表情。她臉上閃過一絲警覺。女警保護(hù)性地向前跨了一步。夏普太太繼續(xù)她緩慢的步伐，來到離女孩一碼遠(yuǎn)的地方，于是她們面對面了。整整五秒鐘，夏普夫人饒有興致地注視著女孩的臉。

“對于兩個因毆打關(guān)系而被聯(lián)系在一起的人而言，我們彼此的印象都不好，”她最后又說，“我希望這起事件結(jié)束前，能對你有更多的了解，肯恩小姐?！彼D(zhuǎn)向羅伯特，欠身行了個禮，“再見，布萊爾先生。我希望你會繼續(xù)覺得我們富有挑戰(zhàn)性?！比缓螅龥]有看在場的其他人，大步走出了哈勒姆為她打開的門。