而且：

我們與生俱來的追求優(yōu)裕生活的愿望，至死也不會改變。

他一遍又一遍不厭其煩地在書中重復(fù)著這樣的話語：

我們的晚餐不是出自屠戶、啤酒商或面包師的恩惠，而是出于他們自利的打算。我們不要向他們乞求憐憫，而要訴諸他們的自利之心；我們也決不向他們談?wù)撟约旱男枰?，而只談?wù)搶λ麄兊暮锰帯?/p>

斯密如此強調(diào)這個原理，并不意味著他把市場經(jīng)濟想象成一個烏托邦式的天堂。他認為，雇主總是盡力壓榨勞動工資，商家總是盡力消滅競爭，生產(chǎn)商總是盡力共謀提高價格，而工人們對此感到非常厭煩，有些人一輩子都處于窮困潦倒之中。但是，總體上看，經(jīng)濟體系會快速成長，而且那只“看不見的手”——市場的力量——將會迅速地對成長路徑的任何偏離加以糾正。

這是一部經(jīng)典之作。此前還從未有人像他那樣深入地闡釋經(jīng)濟的運行。這本巨著產(chǎn)生了極大的震撼力，連議會的議員們在演講中都開始參考借鑒。1782年，斯密的一位崇拜者謝爾本勛爵被選為首相。謝爾本在很多問題上都要尋求斯密的意見。他還曾經(jīng)寫道：

和斯密先生從愛丁堡到倫敦的一次旅行讓我獲益匪淺。在我人生最美好的歲月里，這份收獲始終如影隨形。

當(dāng)斯密住在倫敦的時候，他經(jīng)常和謝爾本在一起。而且，通過謝爾本和其他國會議員，他在當(dāng)時辯論中的影響力仍在不斷擴大，盡管他偶爾有些奇怪的舉止，人們也會原諒他。例如，當(dāng)要求在文件上簽名的時候，正在聚精會神思考問題的斯密，可能會仔細模仿別人在上面已經(jīng)簽過的姓名，代替自己的簽名。