文王死后第四年的春初，他的嗣子武王發(fā)率領(lǐng)了若干諸侯及若干西北西南土族的選鋒（中有庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮等族類，其名字不盡見于以前和以后的歷史），大舉伐商；他的誓師詞至今猶存，即《尚書》里的《牧誓》。憑一場(chǎng)勝仗，武王便把商朝滅掉。戰(zhàn)場(chǎng)是牧野，離商王紂的行都朝歌（今河南淇縣）不遠(yuǎn)。朝歌是他的離宮別館所在，是他娛悅晚景的勝地。這時(shí)他至少已有六七十歲了。在享盡了畋游和酒色的快樂之后，他對(duì)第一次失敗的反應(yīng)是回宮自焚而死。商兵潰散，武王等長驅(qū)入殷。商朝所以亡得這樣快，照后來周人的解釋是文王、武王累世積德行仁，民心歸向，而商紂則荒淫殘暴，民心離叛；所謂“湯武革命，應(yīng)乎天而順乎人”。這固然不能說沒有一些事實(shí)的影子，但事實(shí)決不如此簡單。周人記載中無意泄露的關(guān)于商、周之際的消息，有兩點(diǎn)可注意。一說“紂克東夷而隕其身”。可見商人在牧野之戰(zhàn)以前，曾因征服東方的外族，而把國力大大損耗了；武王乃乘其疲敝而取勝的。一說“昔周饑，克殷而年豐”?？梢娔烈爸畱?zhàn)，也是周人掠奪糧食、競爭生存之戰(zhàn)。武王是知道怎樣利用饑餓的力量的。

殷都的陷落和商朝的覆亡，只是周人東向發(fā)展的初步成功。商朝舊諸侯的土地并不因此便為周人所有，而且許多舊諸侯并不因此就承認(rèn)武王為新的宗主。此后武王、成王、康王之世，不斷地把兄弟、子侄、姻戚、功臣分封于外，建立新國。這些新國大抵是取舊有的諸侯而代之，也許有的是開辟本來未開辟的土地。每一個(gè)這類新國的建立，便是周人一次向外移殖，便是周人勢(shì)力范圍的一次擴(kuò)展。

但當(dāng)初武王攻陷殷都之后，并沒有把殷都及殷王畿占據(jù)，卻把紂子武庚、祿父封在這里，統(tǒng)治商遺民，而派自己的兩個(gè)兄弟管叔和蔡叔去協(xié)助并監(jiān)視他們。這不是武王的仁慈寬大。這一區(qū)域是民族意識(shí)特別深刻的“殷頑民”的植根地，而且在當(dāng)時(shí)交通不便的情形之下，離周人的“本部”豐岐一帶很遠(yuǎn)，顯然是周人所不易統(tǒng)治的。故此武王樂得做一個(gè)人情。但這卻種下后來一場(chǎng)大變的原因。武王克殷后二年而死，嗣子成王年幼，王叔周公旦以開國功臣的資格攝政。管、蔡二叔心懷不平，散布流言，說“周公將不利于儒子”。并鼓動(dòng)武庚、祿父聯(lián)結(jié)舊諸侯國奄（今山東曲阜一帶）和淮水下游的外族淮夷，背叛周室。周公東征三年，才把這場(chǎng)大亂平定。用兵的經(jīng)過不得而詳，其為堅(jiān)苦卓絕的事業(yè)，是可想象的。于是周公以成王命，把殷舊都及畿輔之地封給文王的少子康叔，國號(hào)衛(wèi)；把商丘一帶及一部分殷遺民封給紂的庶兄微子啟，以存殷祀，國號(hào)宋；把奄國舊地封給周公子伯禽，國號(hào)魯；又封功臣太公望（姜姓）的兒子于魯之北，國號(hào)齊（都今山東臨淄），封功臣召公奭（周同姓）的兒子于齊之北，國號(hào)燕（都今北平附近），都是取商朝舊有諸侯國而代之的。周公東征之后，周人的勢(shì)力才達(dá)到他們的“遠(yuǎn)東”。就周人向外發(fā)展的步驟而論，周公的東征比武王的克殷還更重要。這大事業(yè)不可沒有一些藝術(shù)的點(diǎn)綴。舊傳《詩經(jīng)·豳風(fēng)》里《東山》一篇就是周公東征歸后所作，茲錄其一章如下：

我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。鸛鳴于垤，婦嘆于室。灑掃穹窒，我征聿至。有敦瓜苦，烝在栗薪，自我不見，于今三年。

假如傳說不誤，這位多才多藝的軍事政治家，還是一個(gè)委婉的詩人呢！