先秦時(shí)期，三峽沿江居民主要以采集漁獵為主；秦漢兩晉南北朝時(shí)期，沿江水田農(nóng)業(yè)開始得到開發(fā)，農(nóng)副業(yè)，如鹽業(yè)等也有了發(fā)展；唐宋元明時(shí)期和清代前期，沿江水田農(nóng)業(yè)、近山　田、商業(yè)轉(zhuǎn)運(yùn)、過境貿(mào)易、鹽業(yè)生產(chǎn)蓬勃發(fā)展，經(jīng)商風(fēng)潮高漲，林副業(yè)也得到了一定發(fā)展。

歷史上，三峽地區(qū)的農(nóng)業(yè)和工商業(yè)發(fā)展得早，但整體水平不高。沿江稻作與近山的　田配合，在人地矛盾并不突出的條件下，有其合理的生態(tài)意義和產(chǎn)出效益，大抵民眾的溫飽是不成問題的。歷史上，雖號(hào)“天下最窮處”，但其居民“未嘗苦饑”。

沿江平壩、臺(tái)地、丘陵地區(qū)，是主要高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)的農(nóng)產(chǎn)區(qū)?！遁浀丶o(jì)勝》記載，涪陵一帶早就開始了雙季稻的種植，東漢時(shí)魚復(fù)縣一帶便有百頃稻田。杜甫《夔州歌》中寫道：“東屯稻田一百頃，北有澗水通青苗?！贝蟮诌@些稻田可以引泉水自流灌溉。宋代詩人范成大說萬州“山下流泉卻宜稻”，故稱間有稻田。劉禹錫在《　田行》中寫道：“巴人拱手吟，耕耨不關(guān)心，由來得地勢(shì)，徑寸有余陰”，認(rèn)為近山坡地的莊稼雨水充沛，能旱澇保收。--現(xiàn)在，這些沿江地區(qū)的農(nóng)田多數(shù)被淹沒了。

有院士、高工、教授頭銜職稱的領(lǐng)導(dǎo)多多，但有真知灼見的不見幾人。有位院士認(rèn)為：“以三峽工程為例，可以說我國水庫移民工程走出了一條成功可行的路子。我國的水庫多數(shù)建在貧困山區(qū)，土地資源匱乏，為解決山區(qū)貧困居民的脫貧致富，走進(jìn)現(xiàn)代人生活的環(huán)境，進(jìn)行合理的搬遷，水庫移民盡管還有這樣那樣不盡如人意的地方，但我認(rèn)為移民是一種民族進(jìn)步的表現(xiàn)?！薄叭龒{工程的建設(shè)對(duì)于這一地區(qū)來講是唯一的發(fā)展機(jī)遇……至2006年12月已外遷移民19萬人，大部分移民遷入東南沿海經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的平原地區(qū)，融入當(dāng)?shù)厣鐣?huì)，減輕了庫區(qū)土地資源緊缺的壓力。”（《跨學(xué)科視野中的工程》，北京理工大學(xué)出版社， 2006年）這位院士還在著述中說：“移民常常可以成為激活民族、地區(qū)的進(jìn)步力量。我國和世界上許多著名的大城都是由移民組成的，例如上海、深圳、紐約等等?！保ā豆こ陶軐W(xué)》，人民教育出版社，2007年）--至少存在表述不當(dāng)。如果說發(fā)展機(jī)遇的話，三十多年來中國的發(fā)展，首先歸功于改革開放，歸功于鄧小平，三峽地區(qū)自然不能例外。怎么能說建設(shè)三峽工程是庫區(qū)發(fā)展的唯一機(jī)遇呢？

而事實(shí)上恰恰相反，幾十年來，由于三峽工程不上不下，而縣級(jí)城鎮(zhèn)大部分依次分布在沿江平壩地區(qū)，屬工程規(guī)劃淹沒區(qū)，許多建設(shè)項(xiàng)目無法展開，致使庫區(qū)人民失去了許多經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的機(jī)遇。至于用上海、深圳、紐約等世界著名的移民大城市來類比三峽水庫移民，大抵可認(rèn)為是不著邊際的扯談，不值辯駁。

實(shí)際上，三峽工程移民早在1992年就已經(jīng)開始，按照當(dāng)時(shí)的計(jì)劃，100多萬移民全部就地后靠安置，這位院士應(yīng)參加過原計(jì)劃的制定。--幾十年來，中國水庫移民遺留下來的問題不少，“重水庫建設(shè)，輕移民安置”現(xiàn)象至今仍未完全解決。有資料顯示，我國2200多萬水庫移民，由于耕地被淹，房屋被拆，相當(dāng)數(shù)量移民的生活十分困難，成為我國貧困人口中的一個(gè)特殊群體。