在接下來的歲月里，曾國藩在學(xué)習(xí)“四書五經(jīng)”的同時，天天抱著那部《二十三史》翻來覆去地讀。而這部歷史書，也拓寬了曾國藩的視野，讓他從歷史中得到了很多啟發(fā)，為他打下了良好的思想基礎(chǔ)。整整一年，曾國藩成了標(biāo)準(zhǔn)的“宅男”，大門不出二門不邁，每天就是讀書、背書，經(jīng)常半夜還挑燈夜讀，這時的曾國藩再也不是那個懵懂少年，而成為知識淵博的“知識青年”。

到了第三年，道光十八年，曾國藩又打起行囊再次叩響入仕之門。他又一次趕赴了北京這個曾經(jīng)讓他傷心的地方，但這次他更加成熟，更加信心滿滿。命運女神最終眷顧了這個勤奮努力的人，曾國藩如愿以償，以第三十八名的成績?nèi)雵钤嚒５钤嚳墒亲罱K大考，關(guān)系到曾國藩是否能一步登天。

在做好充分準(zhǔn)備后，四月，曾國藩參加了在正大光明殿舉行的殿試。這次的結(jié)果有些不盡如人意，曾國藩名列三甲第四十二名。古代對殿試的排名有著明確的分類。一甲也就是成績最優(yōu)秀的，賜“進士及第”，只取三名，第一狀元、第二榜眼、第三探花。而二甲數(shù)量就不一定了，但賜“進士出身”這點很關(guān)鍵，這就預(yù)示著可以當(dāng)比較大的官。而三甲只賜“同進士出身”，別看就多了一個“同”字，差距可大了，基本上相當(dāng)于“參照本科學(xué)歷”。而曾國藩在三甲中還屬于名次不靠前的，就此出身基本上就等于和“九品芝麻官”搭上了關(guān)系。所以曾國藩對這個成績實在是不滿意，萌生了放棄朝考。

朝考就是進士們一起再參加一次考試，這次考試不是關(guān)系身份的考試，而是一個選拔考試，為翰林院選拔優(yōu)秀的庶吉士。在清朝進了翰林院，那就等于現(xiàn)在進入中央黨校深造，屬于政治資本。從總督、巡撫，到大學(xué)士、尚書、侍郎，那些官位顯赫的大官多數(shù)都當(dāng)過庶吉士。雖然庶吉士是個臨時官差，但畢竟是“后備干部”，也能得到皇帝的接見，最差也能弄個中層干部當(dāng)當(dāng)，所以朝考對于進士們來說是一個千載難逢的好機會。曾國藩難道不知道嗎？他很清楚，但他心中卻沒底。前面這么多優(yōu)秀青年，自己屬于下三甲，擺明了是湊人數(shù)的，考了又能怎樣，天上還能真掉下餡餅來？