一次，李文安和家人閑聊，說家里養(yǎng)的金魚產(chǎn)子特別多，應(yīng)該會有更多的孩子和學(xué)生能考取秀才，大家就掐手算算看誰能當上秀才。算來算去，覺得大兒子李瀚章希望很大?？傻搅说诙?，魚缸里的金魚全死了，追查下來竟然是李鴻章干的。父親就問他為什么要把金魚全弄死。結(jié)果你猜李鴻章怎么回答的？——“別人都能當秀才，為什么獨獨我不能當，所以金魚不可留。”十來歲的李鴻章偷聽了大人的談話，自己沒有被列入大人的名單，他非常氣憤，就把金魚弄死了。

從這件事情上，可以看出李鴻章性格孤傲，做事有些手腕。不過，父親并沒有責(zé)怪他，反而覺得他是個可造之材，開始著力培養(yǎng)他。和少時曾國藩相同的是，李鴻章并沒有因為自己的性格而目空一切，他仍舊孜孜不倦地苦讀。不過有一點兒李鴻章是無法和曾國藩相比的，李鴻章對于做學(xué)問只限于讀，而并不像曾國藩那樣研究，可以說曾國藩之所以成為理學(xué)大師，與他少年時期的刻苦用功有著很大的關(guān)系，逐漸領(lǐng)悟到了理學(xué)的精髓，從而為日后奠定了良好的基礎(chǔ)。反觀李鴻章，他只處在為學(xué)習(xí)而學(xué)習(xí)的階段，和現(xiàn)在大多數(shù)的學(xué)生一樣，只學(xué)習(xí)知識，而不懂得總結(jié)知識，泛泛地把知識作為一種負擔(dān)，而不是從知識里獲取真理，這就造成了李鴻章不會成為另外一位理學(xué)大師的原因。但不管怎么說，李鴻章還是在學(xué)海里努力地暢游著，期間他還跟隨不少老師學(xué)習(xí)，學(xué)業(yè)突飛猛進。道光二十年（1840年）十七歲就考取了秀才。而他作的一首七言詩酣暢淋漓地表達出他的少年得志、理想宏遠。

蹉跎往事付東流，彈指光陰二十秋。

青眼時邀名士賞，赤心聊為故人酬。

胸中自命真千古，世外浮沉只一鷗。

久愧蓬萊仙島客，簪花多在少年頭。

這時的李文安已經(jīng)在京做了官員，這給李鴻章的全家?guī)砹藷o盡的榮光，也激勵著李鴻章奮發(fā)圖強。從“農(nóng)二代”到“官二代”，可能李鴻章并沒有意識到這與科舉有多深的聯(lián)系，但科舉這一關(guān)是他一定要過的。道光二十三年（1843年）李鴻章被廬州府學(xué)選為優(yōu)貢，父親就讓他來北京，準備鄉(xiāng)試。李鴻章踏上了北去的旅途，這是他第一次離開家鄉(xiāng)，而就是這次他的人生發(fā)生了重大的變化，因為他認識了一個人—曾國藩，一個真正改變他一生的人。