當上刑部侍郎后，曾國藩更加接觸到了基層的民情。咸豐元年十二月，曾國藩又連續(xù)上奏《備陳民間疾苦疏》和《平銀價疏》兩份折子，對那時的民間苦情和財政困難談了自己的看法。但咸豐已經(jīng)被太平天國弄得焦頭爛額，奏章也石沉大海。不過到了咸豐二年正月，曾國藩又被加上了新官職—吏部左侍郎。六部干了五部的領導，還都是兼任，是說明曾國藩能力強呢，還是說清朝已經(jīng)無人可用了呢？但曾國藩的心情卻高興不起來了，再多的官職對于他來說也沒有什么意義，救國救民的志向不能實現(xiàn)才是他的心病。

一邊丁憂一邊團練——國藩得名“曾剃頭”

就在曾國藩這個侍郎那個侍郎忙著工作的時候，李鴻章在干什么呢？這時的李鴻章還在“進修研究生”呢。咸豐元年，李鴻章的身份從翰林院編修變成了武英殿纂修，就是國史館的協(xié)修，幫忙整理整理國家圖書館的藏書。不過他借著這個機會惡補了一下各方面的知識，學識也大大地增加了。李鴻章和曾國藩雖然同在北京，但時局動蕩，兩人各忙各的，交流的機會少了一些。李鴻章不一定看得清老師的心思，他現(xiàn)在只是個低等官員，對于老師的想法并不能全部理解，但他還是敬仰老師的人格魅力，在學習知識的同時，也不斷地從曾國藩那里學習為官、為人的道理。

可太平天國起義越鬧越大，朝廷上下一片雞飛狗跳，忙活著剿滅起義軍。曾國藩、李鴻章自然也不能置身事外，但兩人卻也無可奈何。特別是曾國藩，作為高層領導對于朝廷的無能只能是干著急。就在曾國藩郁郁寡歡的時候，正好來了一個機會。