可好景不長，石達開帶領太平軍的主力向安徽殺來。當時呂賢基困守舒城，前景非常的不妙，李鴻章趕忙帶領了幾百兵勇到舒城幫忙。但這些對于殂擊太平軍來說，只是杯水車薪，形勢越來越不樂觀了。怎么辦？太平軍馬上就打過來了，硬抗的結果估計是以身殉國，呂賢基想這么做，可李鴻章不這么想。自己還年輕啊，就這么報銷了，真是太不值得了，自己還有崇高的理想呢，還沒實現就成了人名了。但是逃跑就會落得個臨陣脫逃的罵名，怎么辦？李鴻章很矛盾。最終在別人的勸說下，李鴻章還是決定溜之大吉。就在他逃離舒城后的第二天，太平軍攻占了舒城，呂賢基投水而死，幸好李鴻章跑得快，要不真可能小命不保。而整個安徽的形勢急轉直下，到了咸豐四年一月，巡撫江忠源也戰(zhàn)死了，廬州被占。李鴻章頓時感到前途的迷茫，面對強大的太平軍，他心有余而力不足。

等到新的安徽巡撫福濟上任后，他立即將李鴻章招入麾下。福濟也算和李鴻章有師生之情，李鴻章考進士的時候，福濟是副考官。福濟對軍事一竅不通，他便想到了李鴻章，至少李鴻章還帶過兵打過仗，有些經驗，福濟讓他做自己的左右手。李鴻章的才能得到了發(fā)揮，他盡心為福濟出謀劃策，制定作戰(zhàn)方案。但終究勢力差距太大，整個安徽境內的形勢沒有大的改觀。與此同時，李鴻章的父親李文安也奉命回皖辦理團練，這下父子兩人同在一地作戰(zhàn)，而卻又無法見面。到了咸豐四年十二月，李鴻章在含山打敗了太平軍，這讓他聲名鵲起，榮加知府銜、換花翎。

轉過年來，到了咸豐五年春，李鴻章隨同副都統(tǒng)忠泰去攻打巢縣，而父親李文安也來協(xié)助?？蓻]想，到了五月，李文安竟然積勞成疾死在軍中。噩耗傳來，李鴻章痛不欲生，立即動身去處理后事?？赡苁巧咸熳尷铠櫿吕^續(xù)活下去，在李鴻章離開部隊不久，太平軍猛攻導致整個部隊只有忠泰一人逃了出來。如果李鴻章當時沒有離開，后果可想而知。