此時(shí)，老鎖感到有涼風(fēng)颼颼拂面，只能解嘲地笑著說，我、我在禪房外走動(dòng)，候著先生。是、是大和尚的話長了腿，自己跑進(jìn)我的耳朵里的。雖然加了點(diǎn)兒幽默的狡辯，也算是承認(rèn)了自己的耳朵聽了不該聽到的。

被管家老鎖稱為先生的先生，是老鎖的東家，衛(wèi)城大叢府、鄉(xiāng)間溫泉大莊園的主子，威海衛(wèi)一帶首屈一指的大戶、著名的鄉(xiāng)紳叢樹龍。

先生與信奉道教的管家老鎖之間，時(shí)常出現(xiàn)這種有趣的、充滿玄妙智慧的駁辯，有時(shí)干脆是找話題為辯而辯，甚至只是為了得到斗斗嘴的樂趣。這時(shí)候，老鎖用不著顧忌主仆、尊卑，只管使出渾身的解數(shù)辯駁好了，要是讓先生察覺他曲意逢迎，反倒真會(huì)惱怒的。有了這一層，主仆間的關(guān)系便微妙特殊了。

這一回合，顯然老鎖處于下風(fēng)了。

東家不到二十歲便考中秀才，可沒人曉得為什么，他不再參加科舉考試了，也不曾追求入仕，半生來優(yōu)哉游哉隱于鄉(xiāng)間。似乎他并沒怎么為家業(yè)的發(fā)達(dá)操心勞神，但府上的漁行、船行、鹽場、店鋪、客棧等，生意一年比一年興??；溫泉莊園的田產(chǎn)則如海潮退卻的海灘，面積越變越大，不僅成了威海衛(wèi)、文登一帶著名的鄉(xiāng)紳，更是這一帶首屈一指的大戶。一提起衛(wèi)城里的叢府、鄉(xiāng)間的溫泉莊園，方圓百里人人都會(huì)肅然起敬。

東家可謂是大大的老爺了，但人們只稱其為“先生”。很久以前，當(dāng)東家成就了“老爺”的家業(yè)后，即立下了規(guī)矩，不許府里的上上下下稱其為老爺，而樂于接受先生的稱謂。久而久之，不僅府里的上上下下，此一帶的百姓都稱呼本該是老爺?shù)臇|家為先生了。先生也不是一味地標(biāo)新立異，府上其他人，則仍隨世俗，任由外人稱之為老爺和少爺、小姐。

雖是先生貼己的管家，但有意無意偷聽主子與別人的談話，總是有點(diǎn)不太規(guī)矩的。老鎖尷尬地笑笑，旋即轉(zhuǎn)入了對先生的恭維：先生中呀，不管怎么說，圓智大和尚是從心里敬著你呀。衛(wèi)城里有你多少買賣呀，莊園那兒又有多少田產(chǎn)呀。先生呀，你的家業(yè)是多么的大呀。老鎖越說越激動(dòng)，先生，你的威望比家業(yè)還高，還大呀……你不行而知，不見而名，不為而成，你才是真的得道了呀……

老鎖的話并非恭維，先生雖沒入仕無官銜，卻得了儒家內(nèi)圣外王的真諦，其威望和影響在威海衛(wèi)一帶的確無人可比。別說是威海衛(wèi)巡檢司的官員，即使文登縣的知縣（文登縣轄威海衛(wèi)），對先生也是恭敬有加。每任知縣上任伊始，總要前來拜謁先生的。先生的威望浸洇了這方水土，只有從先生這里汲取些養(yǎng)分，才算是獲得了在這方水土生長的條件。