序

這是一部關(guān)于大唐帝國(guó)開(kāi)拓進(jìn)取的歷史。

在中國(guó)歷史長(zhǎng)河里，漢、唐是兩座巍巍高山，這兩個(gè)朝代在許多方面是很相近的：政治相對(duì)開(kāi)明，漢有文景之治、明章之治，唐有貞觀之治、開(kāi)元盛世；對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)均取得赫赫戰(zhàn)功，漢代開(kāi)拓西域、西南，擊破匈奴，唐代經(jīng)略中亞，兩滅突厥；以農(nóng)耕文明為主的中原政權(quán)在歷史上多次遭受北方游牧民族政權(quán)的強(qiáng)有力挑戰(zhàn)，只有在漢唐時(shí)代才有過(guò)絕對(duì)的軍事優(yōu)勢(shì)。漢如乳虎嘯谷，百獸震惶；唐如赫日當(dāng)中，烈焰灼人。

強(qiáng)漢與盛唐，哪個(gè)朝代更偉大呢？這是很難比較的。漢代前后四百余年，其超級(jí)強(qiáng)國(guó)的地位，自始至終未受到動(dòng)搖，王夫之曾經(jīng)這樣評(píng)說(shuō)道：“國(guó)恒以弱喪，而漢獨(dú)以強(qiáng)亡?！毕啾戎拢仆醭膲勖痰枚?，前后二百八十九年?！鞍彩分畞y”是唐王朝盛衰的分水嶺，唐代真正強(qiáng)盛的時(shí)間只有一百多年，這是比不上漢代的。然而，唐帝國(guó)面臨的對(duì)手之強(qiáng)，遠(yuǎn)甚于漢時(shí)，無(wú)論是北突厥、西突厥、吐蕃或阿拉伯帝國(guó)，均是超一流的對(duì)手，故而其武功之取得，較漢代尤顯艱難。

大唐帝國(guó)的開(kāi)國(guó)皇帝是李淵，然而其恢弘格局的奠基者實(shí)際上是唐太宗李世民。他集仁君、明君、雄君于一身，他的偉大之處，在于給大國(guó)安上一顆雄心。從唐王朝初創(chuàng)的那天起，便受到北方突厥的嚴(yán)重威脅，甚至一度委曲求全。唐太宗即位時(shí)，北突厥兵臨城下，震動(dòng)帝都，以李世民之雄才，尚且不得不簽城下之盟。知恥而后勇，勵(lì)精圖治的唐太宗僅僅用了三年的時(shí)間便徹底擊破北突厥，俘其可汗，這堪稱中國(guó)歷史上最不可思議的奇跡。對(duì)比漢匈戰(zhàn)爭(zhēng)，以漢之強(qiáng)，仍耗費(fèi)百余年才降服強(qiáng)敵，唐王朝之霸氣，由是可窺一斑。滅北突厥不過(guò)是唐初擴(kuò)張的起點(diǎn)，在之后的二十年里，唐太宗武功之盛，在中國(guó)歷史上殆可稱為前無(wú)古人，后乏來(lái)者。繼消滅北突厥后，唐帝國(guó)又掃平北方強(qiáng)國(guó)薛延陀，廓清漠北，北疆邊患不復(fù)存在，歷史學(xué)家岑仲勉評(píng)曰：“聲威之北及，想蒙古時(shí)代尚比太宗為遜色?！贝蛲ㄎ饔蚴翘铺诘牡诙€(gè)戰(zhàn)略方向，這是絲綢之路的必經(jīng)通道，征吐谷渾、攻高昌、伐龜茲、戰(zhàn)西突厥都是這一戰(zhàn)略的組成部分。唐太宗時(shí)代，唯一沒(méi)有打贏的戰(zhàn)爭(zhēng)是征高麗之戰(zhàn)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的失利，恰恰是因?yàn)榛实塾H征。為顧及皇帝的安全，唐朝軍隊(duì)放棄了大縱深的戰(zhàn)略，轉(zhuǎn)而采取逐城逐地的爭(zhēng)奪，速?zèng)Q戰(zhàn)最后成了持久戰(zhàn)，這種戰(zhàn)略對(duì)于勞師遠(yuǎn)征的一方是相當(dāng)不利的。

憑借唐太宗奠定的堅(jiān)實(shí)基業(yè)以及遺留下的政治資本，唐高宗時(shí)代仍然延續(xù)擴(kuò)張勢(shì)頭。在平百濟(jì)之戰(zhàn)中，中國(guó)與日本第一次正面交鋒，唐朝海軍大破日本海軍，取得白江口海戰(zhàn)的勝利。唐太宗生前未能打敗的高麗，也在唐高宗時(shí)被征服。在中亞戰(zhàn)場(chǎng)，西突厥汗國(guó)在唐朝軍隊(duì)的打擊下解體，大唐的勢(shì)力深入中亞，直抵伊朗高原，這也是帝國(guó)聲勢(shì)最盛的時(shí)代。然而盛極必衰也是自然規(guī)律，在唐高宗統(tǒng)治的后期，青藏高原上的吐蕃政權(quán)在論欽陵的執(zhí)政下崛起，大非川之?dāng)?biāo)志著大唐帝國(guó)開(kāi)始走下坡路；北突厥復(fù)國(guó)則令唐政權(quán)北疆再陷危局，帝國(guó)的第一期擴(kuò)張也宣告終結(jié)。

武則天是中國(guó)歷史上的一代女皇，從個(gè)人奮斗的角度來(lái)看，她是個(gè)成功者，但從國(guó)家的角度來(lái)看，她的統(tǒng)治能力似乎被遠(yuǎn)遠(yuǎn)高估了。她的統(tǒng)治并不始自稱帝，而是在唐高宗后期便已主持政局，而唐帝國(guó)正是從這個(gè)時(shí)候開(kāi)始走向熊途。武則天時(shí)代，太宗、高宗時(shí)的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)成果損失大半，帝國(guó)不僅失去昔日的威風(fēng)，邊疆也屢屢告急：北方突厥的入侵，契丹的叛亂，吐蕃的進(jìn)攻，等等。不過(guò)女皇還是小心翼翼地駕駛著帝國(guó)航母，沒(méi)有令它觸礁沉沒(méi)，盡管外殼受損嚴(yán)重，整個(gè)船體卻還未傾覆。