第二年（661年），鐵勒族中最強大的回紇部落（瀚海都督府）大首領(lǐng)婆閏去世。婆閏是蘇定方西征阿史那賀魯時的副帥，無疑他與大唐的關(guān)系相當(dāng)友好。婆閏去世后，其侄兒比粟毒當(dāng)上回紇大首領(lǐng)，他與婆閏所持的立場完全不同，回紇走上與大唐帝國對抗的道路。

比粟毒暗中串通同羅部落以及仆骨部落，共同發(fā)兵，南下侵犯大唐本土。

唐高宗此時才翻然省悟，這十二年來，他東征西討，使帝國聲威遠揚，然而危機卻發(fā)生在北方。這是意料之外，卻是情理之中，正是帝國的東征西討，給北方鐵勒諸部落有機可乘。

在去年遠征鐵勒四部落中三戰(zhàn)三捷的左武衛(wèi)大將軍鄭仁泰仍然被指定為遠征軍統(tǒng)帥，出任鐵勒道行軍大總管，燕然都護劉審禮、左武衛(wèi)將軍薛仁貴為副帥；鴻臚卿蕭嗣業(yè)為仙萼道行軍總管，右屯衛(wèi)將軍孫仁師為其副手。

唐帝國北征的消息一傳出，鐵勒諸部落大為驚駭。包括回紇、仆骨、渾、拔野古、同羅、思結(jié)、契苾、拔悉密、多濫葛在內(nèi)的九大部落，即鐵勒九姓，全部反叛，齊心協(xié)力，對抗大唐遠征軍，共糾集了十余萬的兵力，這絕對不是一個小數(shù)目。

龍朔二年（662年）三月，遠征軍進抵天山（此天山非西北之天山，乃是現(xiàn)蒙古杭愛山），鐵勒九部十萬大軍嚴(yán)陣以待，準(zhǔn)備與唐軍決一死戰(zhàn)。

北方在三月和風(fēng)中洋溢著晚春的氣息，此時天山腳下已是綠草茵茵，天上白云飄飄，對于游牧民族來說，這是個好季節(jié)，可是對于鐵勒九姓的騎兵們來說，這是個災(zāi)難的季節(jié)。

看來鐵勒人還是采取比較傳統(tǒng)的作戰(zhàn)方式，他們派出幾十名勇士，前來叫陣，向唐軍挑戰(zhàn)。這種挑戰(zhàn)的方法，在春秋戰(zhàn)國時代也經(jīng)常使用，挑戰(zhàn)勝利的一方，在士氣、心理上將會有壓倒性的優(yōu)勢。

敵人前來叫陣，倘若不應(yīng)戰(zhàn)，豈不是滅了自己的威風(fēng)，長了他人的士氣？遠征軍副統(tǒng)帥薛仁貴渾身是膽、智勇雙全，他一拍大腿道：“來得好，老子正好去會會他們?！闭f罷拉來自己的戰(zhàn)馬，將箭袋往馬背上一搭，翻身上馬，奔出營外。

鐵勒勇士這次將看到真正的高手。

這里先插一個小故事。

在大軍出發(fā)之前，唐高宗在內(nèi)殿盛情宴請了薛仁貴等將領(lǐng)一行人，酒過三巡，唐高宗興致很高，對薛仁貴說：“愛卿你箭法高超，我聽說古代善射者曾經(jīng)射穿七層堅甲，你就試試吧，看能不能射穿五層。”

唐高宗所說的古代善射者，是春秋時期楚國最出色的兩位射手，潘黨與養(yǎng)由基。在晉楚鄢陵之戰(zhàn)前，潘黨與養(yǎng)由基進行了一場巔峰對決，潘黨先出手，射穿七層堅甲，養(yǎng)由基沉著冷靜，也同樣一箭洞穿七層堅甲。雖然兩人在這次比賽中平分秋色，但是養(yǎng)由基的知名度要比潘黨大得多，他的名字幾乎成了神射手的代名詞，可稱之為箭神。中國人有迷信古人的傳統(tǒng)，所以唐高宗知道薛仁貴驍勇，卻總以為趕不上古代名將養(yǎng)由基，故而說出來的話，未免傷著了薛仁貴的自尊心。