此時鄭仁泰部所攜帶的糧食已經(jīng)快吃完了，不得已下令放棄追擊，但是一陣突如其來的大雪，把大軍困住了。很快糧食吃完了，士兵們只好宰殺馬匹為食，但是在荒漠地帶，宰殺馬匹無異于飲鴆止渴，使得行軍速度更慢，鄭仁泰只好下令把身上沉重的盔甲也丟棄，最后把武器也丟棄。但是暴風(fēng)雪卻使得人馬相續(xù)凍死，最后馬也吃光了，士兵們?yōu)榱松妫谷婚_始吃人肉，把死者的肉切下來下腹。

一萬四千人中，生還者僅有八百人！

鄭仁泰，虧得名字中還有一個“仁”字，其實唐軍本來可以大獲全勝，只因鄭仁泰貪財，使得本來降局已定的鐵勒人不得不繼續(xù)抵抗，而他為了搶奪更多的財富，卻把一萬多名戰(zhàn)士送進(jìn)地獄之門，可作為統(tǒng)帥的鄭仁泰當(dāng)然沒有餓死。

此次北伐，并沒有取得預(yù)期的目的，而且鄭仁泰損失慘重，一萬三千多人死于非命。憤怒的司憲大夫楊德裔上書彈劾鄭仁泰與薛仁貴：“仁泰等誅殺已降，使虜逃散，不撫士卒，不計資糧，遂使骸骨蔽野，棄甲資寇。自圣朝開創(chuàng)以來，未有如今日之喪敗者。仁貴于所監(jiān)臨，貪淫自恣，雖矜所得，不補(bǔ)所喪。并請付法司推科?！?/p>

唐高宗下詔，對鄭仁泰與薛仁貴以功抵罪，不予追究。

自唐高宗上任以來，唐軍所向無敵，所以在對待唐軍將領(lǐng)上，處罰的尺度很寬松，這進(jìn)一步加劇了唐軍將領(lǐng)的驕橫與貪婪，這些將領(lǐng)中又有一些人，根本不把士兵的生命當(dāng)回事，像鄭仁泰就是這樣的人。

662年鐵勒九姓的大反叛，對唐帝國是一個危險的信號，在經(jīng)歷高速擴(kuò)張之后，唐帝國已經(jīng)接近張力的極限。同時，無敵的大唐兵團(tuán)暴露出一個致命的弱點：軍隊紀(jì)律正在惡化之中。從660年蘇定方大軍掠奪百濟(jì)到662年鐵勒九姓之變中，鄭仁泰與薛仁貴兵團(tuán)均發(fā)生同樣的劫掠事件，使得征服區(qū)的兵變不斷產(chǎn)生。其中的原因乃是唐軍制度上的重大變化，軍隊腐敗的背景極為復(fù)雜，其最本質(zhì)原因乃是朝廷的原因，一是朝廷對唐軍將領(lǐng)胡作非為采取一種默認(rèn)的態(tài)度；另一方面，朝廷在對待士兵上，卻極為苛刻，遂使唐軍士兵紀(jì)律渙散，戰(zhàn)斗力開始下降。鄭仁泰沒有完成平定鐵勒九姓的使命，唐高宗將此重任交給了蕃將契苾何力。

契苾何力其實也是鐵勒人，屬于契苾部落（鐵勒九姓之一），但是他對大唐王室忠心耿耿，而且他還有鄭仁泰所欠缺的一面：廉潔。

唐高宗大膽使用契苾何力擔(dān)任鐵勒道安撫使，這是一個非常高明的決策。鄭仁泰與薛仁貴的所作所為，只能使對抗的形勢更加惡化，鐵勒人連投降都變得不容易，投降后還會被坑殺，被襲擊，誰還敢投降啊。

而契苾何力本人就是投降大唐帝國的鐵勒降將，他的到來給鐵勒人傳遞了一個信息：誰說大唐帝國不會接受降者，我不就是鐵勒的降將嗎？大唐皇帝不是對我非常信任嗎？還派我來作為安撫使。這是個信號，表明鐵勒族在大唐帝國之下，也是同樣可以受到重用，這可以說大大減輕了鐵勒人心中的恐懼。他們對契苾何力的到來表示歡迎。

契苾何力親率五百名精兵，勇闖鐵勒族的營帳，召見了鐵勒九姓的貴族，表明立場：“大唐朝廷知道你們都是被脅迫才叛反的，要我赦免你們的罪行，罪止酋長，如果你們將酋長們擒來，那么大唐軍隊將立馬返回?！?/p>

于是鐵勒貴族紛起響應(yīng)，將葉護(hù)、設(shè)、特勒等二百余名首領(lǐng)抓起來，交給契苾何力，契苾何力立即誅殺。這場聲勢浩大的鐵勒九姓的叛亂，最終平定。

然而，這次鐵勒九姓的叛亂，只是一次預(yù)演，一場更大規(guī)模的叛亂，正在悄悄地聚積著能量。