在贏得多次戰(zhàn)斗勝利之后，蕭嗣業(yè)不禁有輕敵之心，認(rèn)為突厥叛軍只不過是一群烏合之眾，不堪一擊。驕傲著實(shí)是勝利的天敵，更何況蕭嗣業(yè)也沒有驕傲的資本，放松警戒心之后，便預(yù)兆著災(zāi)難的來(lái)臨。

第一個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)是唐軍的輜重部隊(duì)受到突厥軍隊(duì)的襲擊，雖然輜重部隊(duì)只有數(shù)百人，兵力上的損失并不算嚴(yán)重，但嚴(yán)重的是數(shù)百車糧草、冬衣被突厥軍隊(duì)奪走。此時(shí)正是冬季，在冰天雪地中要尋找糧食可不是件容易的事，而且戰(zhàn)馬也需要草料。

蕭嗣業(yè)被迫停止進(jìn)軍，但他的輕敵之心，使他疏于防范突厥大軍的偷襲。

大雪飄落，寒風(fēng)徹骨。

突厥軍隊(duì)利用大雪作為掩護(hù)，在雪夜偷襲蕭嗣業(yè)的大本營(yíng)。在惡劣的天氣中進(jìn)行偷襲，這可是唐軍的一貫作風(fēng)，但是堅(jiān)忍的突厥人這次卻給了蕭嗣業(yè)一個(gè)意外。戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)瞬息萬(wàn)變，任何一處細(xì)微的失誤，都有可能葬送勝利的果實(shí)。

夜深了，大雪仍在紛飛，士兵們守在爐火旁，既冷又餓，蕭嗣業(yè)已經(jīng)進(jìn)入溫暖的夢(mèng)鄉(xiāng)，但突然間鐵騎突出刀槍鳴，突厥大軍不期而至。蕭嗣業(yè)大吃一驚，此時(shí)唐軍兵營(yíng)根本沒有像樣的防守，突厥大軍如入無(wú)人之境，蕭嗣業(yè)想要組織起有效的抵抗，無(wú)奈陣營(yíng)太混亂，他心里暗暗叫苦，回天無(wú)力，狼狽逃跑。這下唐軍陣營(yíng)更加混亂了，結(jié)果突厥人越戰(zhàn)越勇，唐軍遭遇滅頂之災(zāi)，被殺死的士兵“不可勝數(shù)”。

相比蕭嗣業(yè)，花大智與李景嘉還算略好一點(diǎn)，這二位副帥沒有一走了之，而是率其部眾，且戰(zhàn)且退，雖然傷亡慘重，最終還是得以撤回單于都護(hù)府。這次慘敗，令唐高宗大為震怒，蕭嗣業(yè)被判處死刑，后來(lái)減罪一級(jí)，改為流放桂州；花大智、李景嘉二人雖然撤回到單于都護(hù)府，但是兵員損失慘重，全部被免去官職。

此時(shí)的唐高宗一定感慨貞觀名將的凋零，要派誰(shuí)出任統(tǒng)帥呢？思前想后，看來(lái)還得裴行儉出馬，雖然這位老臣剛剛平定西突厥、風(fēng)塵仆仆地返回京師。

裴行儉今年六十歲了，看來(lái)唐朝老將確實(shí)有不老的雄心，像李靖征吐谷渾，程知節(jié)、蘇定方等人征西突厥，都是年過六旬。裴行儉比他們更特殊，雖然早些時(shí)候他兵不血刃，奪取西突厥，此中的膽略與計(jì)謀，遠(yuǎn)非常人可比，但他沒有指揮過大兵團(tuán)作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。不過并不等于他不通曉兵略，作為名將蘇定方的得意門生，裴行儉只要有機(jī)會(huì)，仍然可以在戰(zhàn)場(chǎng)上大展身手。

十一月，裴行儉正式出任遠(yuǎn)征軍統(tǒng)帥。唐朝廷對(duì)于這次北征作戰(zhàn)相當(dāng)重視，動(dòng)員兵力之廣，為唐高宗登基以來(lái)所罕見。

遠(yuǎn)征軍總兵力達(dá)到三十萬(wàn)人之多，裴行儉出任定襄道行軍大總管，太仆少卿李思文、營(yíng)州都督周道務(wù)為副手，直屬兵團(tuán)十八萬(wàn)人，這是北征的主力兵力。同時(shí)還有兩支軍隊(duì)受裴行儉的節(jié)制，一支是西路軍，由檢校豐州都督程務(wù)挺統(tǒng)率；另一支是東路軍，由幽州都督李文暕統(tǒng)領(lǐng)，這兩路軍各有五六萬(wàn)人。