范若奎回到家時，既沒有人和他抱頭痛哭，也沒有人為他活著回來歡天喜地。父親吧嗒著長煙桿，看也沒看他一眼。母親一個人躲在牛圈后面哭，哭夠了才出來。在他當(dāng)時看來，倒是大嫂比他們都好，她流著淚笑著說，小叔叔，餓了吧？我馬上弄吃的。

他默默地?zé)硕汛蠡?，把掛滿虱子的衣服丟進去，把女孩似的長發(fā)刮了個精光，刮下來的頭毛也一并丟進火中。聽見虱子在火中噼啪響和頭發(fā)衣服燃燒后散發(fā)出來的臭味，他惡心得把黃疸水都吐出來了。頭發(fā)是大哥幫他刮的，大哥的眼淚吧嗒吧嗒地落在他的光頭上，溫溫的，許多年后想起這件事，為他沒有對大哥說一句話，他們之間沒有說任何話而遺憾。

第二天，家里找來硫黃，化水給他洗澡，給他治疥瘡。

幾個月后，痂殼脫掉了，沒有留下任何痕跡，皮膚比以前更細嫩、更光滑，但他總覺得什么地方還有虱子，它們躲在皮膚下面，伺機出來騷擾他。從這以后，他落下了個毛病，只要身上有點癢，他就懷疑有虱子。凡是鋪稻草的床他都不敢睡，一睡上去就全身起疙瘩。而那些躲在巖洞或森林里的土匪，在他看來，全都是兩條腿的虱子。

自從進入保安隊，整個香溪就沒有一個他看得起的人。連區(qū)長都不在他眼里。黃區(qū)長是銀廠壩人。范若奎去過他家，在一座森林茂密的大山洼里，幾丘冷水田，七八戶人家。黃家的木房瓦高大莊重，階沿和院子用青石鋪砌，在蒙昧的深山里顯出既講究又不大和諧的格調(diào)。區(qū)長雖然住在山上，可銀廠壩的土地有一半是他家的。從區(qū)公所到銀廠壩這條馬路也是他買下的。這條路只有三尺寬，鋪的是青石板。馬蹄鐵敲擊在石板上的聲音有多么清脆，騎在馬背上的人就有多么愜意。黃區(qū)長說，路雖然是他買下的，但大家都可以走，聽見他的馬蹄聲提前讓到一旁就行了，要不然馬會踢傷人。他要的是威風(fēng)，路若是沒人走，他的威風(fēng)就無法顯擺了。

范若奎看不起區(qū)長不是因為他無能，這個讀過私塾的人其實聰明得很，公務(wù)由手下的文書辦理，賬務(wù)往來自己親自經(jīng)管。那個文書原先在一個鄉(xiāng)里當(dāng)鄉(xiāng)約，膽識過人，又能左右逢源，沒有他排解不開的事。