之后不久，大偵探找到了貓。我在走廊走來(lái)走去，挨家敲門(mén)。盡管是下雨的周六，仍不是人人都在家。頭三家人根本不知道金曾養(yǎng)過(guò)貓，更甭說(shuō)它的下落了。

我敲開(kāi)的第四家主人是艾麗絲·西姆金斯。她個(gè)頭矮小，五十多歲，講話小心謹(jǐn)慎，直到我提起金的小貓。

“噢，你是說(shuō)黑豹，”她笑道，“你要找黑豹啊。你知道，我想到會(huì)有人來(lái)找它。進(jìn)來(lái)，好嗎？”

她領(lǐng)我坐上一張墊著軟墊的椅子，端來(lái)一杯咖啡，還為屋中家俱過(guò)多道歉。她告訴我說(shuō)，她是個(gè)寡婦，從郊區(qū)一所房子搬進(jìn)這間小公寓，雖然她已經(jīng)扔掉很多東西，但還是留下太多家俱。

“這兒就像是障礙賽跑道，”她說(shuō)，“倒也不是昨天才搬過(guò)來(lái)，我在這兒住了將近兩年，因?yàn)椴皇蔷o急的事，我就這么拖呀拖的?！?/p>

她是從鄰居那兒聽(tīng)到金的死訊。第二天早上坐在辦公室的桌邊時(shí)，她想起金的小貓。誰(shuí)會(huì)喂它？誰(shuí)會(huì)照顧它？

“我一直忍到午餐時(shí)間，”她說(shuō)，“因?yàn)槲矣X(jué)得總不能因?yàn)榕滦∝埗囵I一個(gè)小時(shí)就像瘋子一樣沖出辦公室。我喂好貓，把穢物盤(pán)清理干凈，為它換水，當(dāng)晚下班回家時(shí)又過(guò)去看它。顯然一直沒(méi)人過(guò)來(lái)照顧它。整晚我都在想著這個(gè)可憐的小東西。第二天早上去喂它時(shí)，決定暫時(shí)把它接過(guò)來(lái)同住?！彼⑿Φ溃八孟褚呀?jīng)適應(yīng)了。你說(shuō)它會(huì)不會(huì)想她？”

“不知道?！?/p>

“我也不知道它會(huì)不會(huì)想我，但我會(huì)想它。我從沒(méi)養(yǎng)過(guò)貓。幾年前我們有條狗，我沒(méi)想養(yǎng)狗，至少在城里不行，但養(yǎng)貓似乎并不麻煩。黑豹已經(jīng)剪了趾甲，所以不存在抓壞家俱的問(wèn)題。不過(guò)我倒希望它抓壞一些，那會(huì)促使我丟掉部分家俱。”她輕聲笑起來(lái)，“我好像把她公寓里所有的貓糧都拿過(guò)來(lái)了。我可以統(tǒng)統(tǒng)轉(zhuǎn)交給你。黑豹不知躲哪兒去了，但我肯定會(huì)找到它的。”

我向她保證自己不是為貓而來(lái)，如果她愿意的話，大可留下黑豹。她頗驚訝，但顯然放下心來(lái)。但如果我不是為貓而來(lái)，那來(lái)干什么？我簡(jiǎn)短解釋了我的身份。當(dāng)她還在整理思路時(shí)，我又問(wèn)她如何進(jìn)入金的公寓的。

“噢，我有鑰匙。幾個(gè)月前我給了她我公寓的鑰匙。當(dāng)時(shí)我要出城，請(qǐng)她幫我給植物澆水，回來(lái)后不久，她把她的鑰匙也給了我。我想不起是為什么。要我代喂黑豹嗎？真的想不起來(lái)了。你介意我給它換個(gè)名字嗎？”

“什么？”

“我就是不喜歡它的名字，但又不知給它改名是否合適。我敢說(shuō)它根本認(rèn)不出那名字，它只認(rèn)得電動(dòng)開(kāi)罐器的嗡嗡聲，宣布要開(kāi)飯了?！彼πΓ霸?shī)人艾略特寫(xiě)過(guò)，每只貓都有個(gè)秘密名字，只有貓自己知道。所以我覺(jué)得不管叫它什么，其實(shí)都一樣?！?/p>

我把話題轉(zhuǎn)到金身上，問(wèn)她和金有多熟。

“我不知道我們算不算朋友，”她說(shuō)，“我們是鄰居，好鄰居。我留了她公寓的鑰匙，但不敢肯定我們算是朋友?！?/p>

“你知道她是妓女嗎？”

“我想我知道。起初我以為她是模特兒，她有那個(gè)本錢(qián)?！?/p>

“對(duì)。”

“但后來(lái)慢慢猜出她真正的職業(yè)。她從未提過(guò)，我想可能就因?yàn)樗恢辈辉柑岬阶约旱穆殬I(yè)，我才往別處想。而且還有一個(gè)黑人常來(lái)找她。不知怎么的，我覺(jué)得他是她的皮條客。”

“她有男朋友嗎，西姆金斯太太？”

“除了那個(gè)黑人嗎？”她想了一會(huì)兒，這時(shí)，一道黑影突然竄過(guò)地毯，躍上沙發(fā)，然后再一跳便不見(jiàn)了?！翱吹搅税?？”她說(shuō)，“它根本不像黑豹。我不知道它像什么，但一點(diǎn)都不像豹子。你問(wèn)她有沒(méi)有男友是吧？”

“對(duì)。”

“我也在懷疑。她肯定有過(guò)秘密計(jì)劃，因?yàn)槲覀冏詈笠淮瘟奶鞎r(shí)她暗示過(guò)——她說(shuō)要搬走，還說(shuō)她的生活就要大大改善。我只當(dāng)那是癡人說(shuō)夢(mèng)。”

“為什么？”

“因?yàn)槲乙詾樗囊馑际且钠l客拋下一切奔向夕陽(yáng)，從此快樂(lè)地生活在一起。只不過(guò)她不肯明說(shuō)，因?yàn)樗^對(duì)不會(huì)說(shuō)出真相，告訴我她有一個(gè)皮條客，而她是個(gè)妓女。我知道拉皮條通常會(huì)跟手下女孩說(shuō)，其它女孩全不重要，只等存夠錢(qián)他倆就可以遠(yuǎn)走高飛，到澳洲買(mǎi)個(gè)牧場(chǎng)好好過(guò)日子之類(lèi)?！?/p>

我想到莫頓街的弗蘭·謝克特，她深信錢(qián)斯跟她前世有緣，未來(lái)無(wú)可限量。

“她打算離開(kāi)她的皮條客。”我說(shuō)。

“為了另一個(gè)男人？”

“我要查的正是這個(gè)。”

她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)金跟哪個(gè)人特別要好，也沒(méi)注意去金公寓里的男人。不管怎樣，這類(lèi)訪客很少晚上光臨，她解釋說(shuō)，而她本人又是白天上班。

“我還以為那件毛皮外套是她自己買(mǎi)的呢，”她說(shuō)，“她很得意，好像是什么人買(mǎi)給她的，但我覺(jué)得她不好意思說(shuō)是自己掏錢(qián)買(mǎi)的才裝裝樣子。我敢打賭她確實(shí)有個(gè)男友。她炫耀那件毛皮外套的樣子很像，似乎那是某個(gè)男人給她的禮物，但她并沒(méi)明說(shuō)。”

“因?yàn)樗麄兊年P(guān)系不能公開(kāi)?！?/p>

“對(duì)。她很自豪有那件毛皮外套，還有那些珠寶。你說(shuō)她想離開(kāi)她的皮條客。她因?yàn)檫@個(gè)被殺的嗎？”

“我不知道。”

“我盡量不去想她已經(jīng)被殺，以及整個(gè)過(guò)程和原因。你看過(guò)一本叫《海底沉舟》的書(shū)嗎？”沒(méi)看過(guò)?！皶?shū)里有個(gè)養(yǎng)兔場(chǎng)，處于半馴養(yǎng)半野生的狀態(tài)。那里食物供應(yīng)充足，因?yàn)槿祟?lèi)定期留下兔食。那兒可以算是兔子天堂，只是養(yǎng)兔人目的是要設(shè)下陷阱，偶爾享用兔子大餐。生還的兔子從來(lái)不提這個(gè)陷阱，也不愿談到它們被殺的同伴。它們有條不成文規(guī)定，就是要假裝那個(gè)陷阱并不存在，而它們死去的同類(lèi)也從未存在過(guò)?！彼v話時(shí)一直看著旁邊，此時(shí)她望著我?！爸绬?？我覺(jué)得紐約人就像那些兔子。我們住在這兒，為的是這城提供的一切——文化，工作機(jī)會(huì)，如此等等。當(dāng)這座城市殺掉我們的朋友和鄰居時(shí)，我們都背過(guò)臉不看。哦，有一或兩天我們看這些消息，談?wù)撜務(wù)?，然后就拋在腦后。不這樣的話，我們就得做點(diǎn)什么，但我們做不了。否則我們就得搬家，但我們不想搬。我們就像那些兔子，是不是？”

我留下電話號(hào)碼，告訴她如果想到什么就打電話。她說(shuō)好的。我乘電梯到大廳，可是到那里后我留在電梯里又回到十二樓。因?yàn)檎业胶谪埐⒉槐硎驹偾脦准议T(mén)就是浪費(fèi)時(shí)間。