解答這個問題的理論之一是量化心理學(xué)家蘭迪·奧賴?yán)岢龅亩喟桶烽T控假說，與他合作的學(xué)者還有D·C·諾埃爾、喬·科恩和托德·布拉弗。他們的理論主要圍繞多巴胺系統(tǒng)展開，這個系統(tǒng)處于人類大腦的腦干部分，它通過神經(jīng)細(xì)胞的軸索將信號傳遞給大腦的各個部分，最重要的就是傳遞給前額皮層，然后再由這個部分將信號傳遞回多巴胺系統(tǒng)。

多巴胺系統(tǒng)會對收到的回報做出反應(yīng)，并對環(huán)境的有利程度做出評估。這個系統(tǒng)將人收到的信號傳遞到大腦的各個角落，這是人們已經(jīng)完全認(rèn)知的事實，而其傳遞的對象就包括前額皮層，這是信息匯集的中心，也是幫助人類維系目標(biāo)和決定所應(yīng)采取的行動的中心。最近的研究發(fā)現(xiàn)，多巴胺系統(tǒng)在“大腦所有區(qū)域的灰質(zhì)”中廣泛存在。

神經(jīng)學(xué)專家沃爾弗拉姆·舒爾茨監(jiān)測了多巴胺系統(tǒng)傳遞信息的規(guī)律，并發(fā)現(xiàn)這個系統(tǒng)僅對意外的信息做出反應(yīng)，也就是說其只識別不在預(yù)想之中的回報。他更進(jìn)一步地發(fā)現(xiàn)，這個系統(tǒng)不是在享受（比如吃東西）實際發(fā)生時才做出反應(yīng)，而是在得知可以享受時就產(chǎn)生反應(yīng)了。因此，如果大腦接到一個意外的消息說將要得到某種享受，多巴胺系統(tǒng)就會發(fā)出一串強烈的信號。而當(dāng)享受的內(nèi)容真正到來時，該系統(tǒng)發(fā)出的信號并不會增強，它會以之前就存在的強度一直持續(xù)下去。換個方式來檢驗，如果大腦早已收到將有某種享受到來的信息，但最終的結(jié)果并不盡如人意，那么多巴胺系統(tǒng)發(fā)出的信號在發(fā)現(xiàn)不足時就會馬上降到一個異常低的水平。

根據(jù)多巴胺門控假說，多巴胺系統(tǒng)發(fā)出的回報激勵信號能起到關(guān)閉信息屏障的作用，此時前額皮層會相應(yīng)選擇執(zhí)行一系列神經(jīng)活動。前額皮層會將選定的活動模式固化為目標(biāo)，再以此目標(biāo)為基礎(chǔ)，向大腦的其他部分發(fā)出信號。

由于多巴胺系統(tǒng)記錄回報的模式與股票市場一樣，所以二者的功能也近似。當(dāng)一家上市公司宣布一項新的股東特別分紅計劃時，股票市場里的交易員都會在計劃公布后的第一時間追捧這家公司的股票。由此，他們也向全世界的人們發(fā)出一個信號，即這只股票很值錢，這就像多巴胺系統(tǒng)向大腦的全局發(fā)出信號一樣。過一段時間后，在公司實際支付分紅款項的當(dāng)天，公司股價并不會大幅上漲。與多巴胺系統(tǒng)一樣，市場在收到未來回報即將到來的信息時做出反應(yīng)，而不是在回報真正到來時才采取行動。