現(xiàn)實(shí)主義者活躍在軍界、大學(xué)和智庫之中。中國人民解放軍的刊物和書籍充滿了強(qiáng)硬的現(xiàn)實(shí)主義言論。一些非軍方的學(xué)者，如清華大學(xué)的閻學(xué)通、南開大學(xué)的張睿壯（兩位都是加州伯克利大學(xué)教授肯尼思·沃爾茲的學(xué)生）都自我標(biāo)榜為堅(jiān)定的現(xiàn)實(shí)主義者。閻學(xué)通在很多問題上都持鷹派立場，對他而言，和平崛起是一個危險的理論，因?yàn)樵摾碚摻o潛在的反對者（包括臺灣）一種信息，即中國不會采取強(qiáng)制措施捍衛(wèi)國家主權(quán)和利益。閻學(xué)通曾強(qiáng)調(diào)，中國應(yīng)該毫不猶豫地、在必要的時候動用武力確保臺灣不走向法理“獨(dú)立”。

對張睿壯而言，“和平發(fā)展”、“多極世界”以及“美中戰(zhàn)略伙伴關(guān)系”等言論代表了一種錯誤認(rèn)識，這些言論誤判了國際形勢，給中國的政策帶來失誤。張睿壯認(rèn)為，中國應(yīng)該采取一種更加保守的對美政策，“美國長期以來就不斷打擊中國的利益。中國應(yīng)該不滿意中美關(guān)系的現(xiàn)狀。這一關(guān)系并不處于良好的狀況中。如果中國不針對美國，那么美國就將凌辱中國的利益，中國自然也就成為美國的玩偶”。對于冷戰(zhàn)后世界秩序的多極化主張，張睿壯認(rèn)為這種看法過于樂觀，低估了美國霸權(quán)給中國帶來的挑戰(zhàn)，放松了中國的警惕性。

因此，現(xiàn)實(shí)主義者是有關(guān)中國的外部環(huán)境、兩岸關(guān)系和美國問題的悲觀論者。尤其是，他們對中國的國家利益采取狹隘和自私的定義，拒絕接受有關(guān)全球化、跨國挑戰(zhàn)和全球治理的觀念與政策。像本土主義者一樣，中國的現(xiàn)實(shí)主義者往往認(rèn)為，西方爭取中國進(jìn)一步參與全球治理的努力是一個危險的陷阱，旨在拖住中國、耗盡中國的資源和阻礙其經(jīng)濟(jì)增長。然而，現(xiàn)實(shí)主義并不秉持孤立主義，而是主張對中國狹隘的國家利益給予冷靜的界定和堅(jiān)決的維護(hù)。

大國學(xué)派

另外一個群體可以界定為大國學(xué)派（The Major Powers School）。他們認(rèn)為中國應(yīng)當(dāng)集中處理與世界各個大國和大國集團(tuán)（如美國、俄羅斯、歐盟）的關(guān)系，而較少關(guān)注發(fā)展中國家或多邊主義，“大國是首要”是他們的座右銘。這一學(xué)派的學(xué)者們往往是美國、俄羅斯和歐盟問題專家。有趣的是，這些分析家并不認(rèn)為印度、日本或東盟是“大國”。