女真部族原本還結(jié)繩計(jì)數(shù)，受漢人嘲笑，建立大金之后就特別重視統(tǒng)計(jì)工作。汴梁城里的醫(yī)官很快就得到疫情匯總，半個(gè)月來(lái)，共有三十四人死于急病，多為男子，年齡從十二到四十不等，脖子、頭部腫脹，高熱。醫(yī)官就起草報(bào)告，說(shuō)汴梁城內(nèi)發(fā)現(xiàn)瘟疫。此時(shí)，過(guò)黃河與蒙古議和的官員回到了汴梁，談判破裂，大戰(zhàn)在所難免。城內(nèi)有關(guān)疫情的謠言也開(kāi)始傳播，其中一種說(shuō)法是，遙遠(yuǎn)的蒙古有一種小蛆蟲(chóng)，寄生在馬背上，一女真商人去北方販馬，帶回來(lái)蒙古的小蟲(chóng)子，受了感染，腦袋越來(lái)越大，終于腫脹而死，這就叫“大頭瘟”。蒙古騎兵還沒(méi)有殺過(guò)來(lái)，蒙古的蟲(chóng)子已經(jīng)到了。

李東皋診治的第一個(gè)大頭瘟病人，是南城綢布莊的掌柜。他料定大頭瘟是邪熱客于心肺之間，上攻頭面而為腫，就用黃芪、黃連各五錢，以苦寒瀉心肺之火，又用連翹、板藍(lán)根、馬勃、鼠粘子各一錢，以散腫消毒，再用升麻七分，升氣于右，柴胡五分，升氣于左。綢布莊伙計(jì)拿了方子去抓藥，連跑了四五家藥鋪，回來(lái)稟報(bào)，板藍(lán)根、升麻都沒(méi)貨，李東皋便帶著伙計(jì)回家，把家里存的藥材拿去給綢布莊掌柜的用。覺(jué)出事有蹊蹺，就到城里的藥鋪轉(zhuǎn)了一圈，果然，各藥鋪都沒(méi)有板藍(lán)根和升麻，說(shuō)是這幾天，市面上傳言，板藍(lán)根煮升麻可以預(yù)防大頭瘟，這兩味藥材被百姓搶購(gòu)一空，藥鋪已差人去山東進(jìn)貨，想用這兩味藥還要等幾天。李東皋不由得嘆氣，每有疫情，必有妖言惑眾，板藍(lán)根乃是平常藥物，對(duì)付這樣厲害的邪熱沒(méi)什么用，升麻卻是李東皋最為依賴的一味藥，升麻引甘溫之藥上升，以補(bǔ)衛(wèi)氣之散而實(shí)其表，他以前所制的補(bǔ)中益氣湯和升陽(yáng)益氣湯都用過(guò)，對(duì)付大頭瘟也少不了這味藥。李東皋治療的第二個(gè)病人是開(kāi)飯館的張老板，這一回卻用針灸，先在腫脹的頭部扎了二十多根銀針，運(yùn)起銀針，手指靈動(dòng)，入針處滲出紫黑色的淤血，又用艾草炙照海穴，再用柴胡、桔梗、連翹等做湯藥。李東皋每日奔走于城中，看的病人是越來(lái)越多，沒(méi)有升麻，雖是捉襟見(jiàn)肘，可也有變通的辦法。

這番治療方式很快就傳到陸興之那里。琴師莫大奎，胡琴之中暗藏一把短劍，每天在外打探消息。這一天回來(lái)對(duì)陸興之說(shuō)：“公子果然妙計(jì)，李東皋沒(méi)了升麻，的確遇到麻煩?！痹瓉?lái)陸興之料定，李東皋治病必用升麻，就讓手下散布謠言說(shuō)，板藍(lán)根煮升麻可防治大頭瘟，莫大奎、春蘭再帶動(dòng)幾個(gè)人去藥鋪買藥。謠言果然是一種成本最低的武器，陸興之盤(pán)算，南宋兵馬遲遲未到，蒙古兵就在黃河對(duì)岸，雙方誰(shuí)先拿下汴梁城，誰(shuí)就占有主動(dòng)，如今要阻擋蒙古鐵騎，守城的金兵指望不上，大頭瘟卻來(lái)得及時(shí)，這瘟疫的消息傳出去，蒙古兵就不會(huì)攻城。現(xiàn)下最重要的工作就是讓瘟疫蔓延更廣，死人更多。春蘭姑娘給莫大奎倒上一杯茶，聽(tīng)他細(xì)講李東皋怎么給人治病怎么去藥鋪查問(wèn)，忽然嘆了口氣說(shuō)：“李東皋要是治不了大頭瘟，那城里的百姓不是會(huì)越死越多？”莫大奎把茶杯放下，無(wú)以應(yīng)對(duì)。陸興之道：“你這就是婦人之仁，蒙古兵來(lái)了，這城里人都必死無(wú)疑，病死或者被蒙古兵殺死，只是早死晚死的區(qū)別，死于瘟疫，還可以阻擋蒙古兵，死得其所。有泰山之死，有鴻毛之生，死生之際大矣！可以死，可以無(wú)死。一失其當(dāng)，不以之傷勇，則以之害仁?！贝禾m看著陸公子，無(wú)限敬佩，陸公子說(shuō)出的話總是那么有道理。陸興之接著說(shuō)：“再說(shuō)李東皋醫(yī)治的也不是尋常百姓，綢布莊掌柜的，開(kāi)飯館的老板，那都是有錢人，沒(méi)錢的百姓，也付不起李東皋的診金，這些魚(yú)肉百姓之人是剝削階級(jí)，死不足惜。對(duì)他們，不必仁慈。”莫大奎、春蘭聽(tīng)了這番話，都點(diǎn)頭稱是，稱贊陸公子果然明大理識(shí)大體顧大局。