這樣大的數(shù)據(jù)量意味著什么？如果把這些數(shù)據(jù)全部記在書中，這些書可以覆蓋整個(gè)美國52次。如果將之存儲(chǔ)在只讀光盤上，這些光盤可以堆成五堆，每一堆都可以伸到月球。公元前3世紀(jì)，埃及的托勒密二世竭力收集了當(dāng)時(shí)所有的書寫作品，所以偉大的亞歷山大圖書館可以代表世界上所有的知識(shí)量。但當(dāng)數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)洪流席卷世界之后，每個(gè)地球人都可以獲得大量數(shù)據(jù)信息，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)亞歷山大圖書館存儲(chǔ)的數(shù)據(jù)總量的320倍之多。

事情真的在快速發(fā)展。人類存儲(chǔ)信息量的增長速度比世界經(jīng)濟(jì)的增長速度快4倍，而計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)處理能力的增長速度則比世界經(jīng)濟(jì)的增長速度快9倍。難怪人們會(huì)抱怨信息過量，因?yàn)槊總€(gè)人都受到了這種極速發(fā)展的沖擊。把眼光放遠(yuǎn)一點(diǎn)，我們可以把時(shí)下的信息洪流與1439年前后古登堡發(fā)明印刷機(jī)時(shí)造成的信息爆炸相對比。歷史學(xué)家伊麗莎白·愛森斯坦（Elizabeth Eisenstein）發(fā)現(xiàn)，1453—1503年，這50年之間大約有800萬本書籍被印刷，比1 200年之前君士坦丁堡建立以來整個(gè)歐洲所有的手抄書還要多。換言之，歐洲的信息存儲(chǔ)量花了50年才增長了一倍（當(dāng)時(shí)的歐洲還占據(jù)了世界上大部分的信息存儲(chǔ)份額），而如今大約每三年就能增長一倍。

這種增長意味著什么呢？彼特·諾維格（Peter Norvig）是谷歌的人工智能專家，也曾任職于美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，他喜歡把這種增長與圖畫進(jìn)行類比。首先，他要我們想想來自法國拉斯科洞穴壁畫上的標(biāo)志性的馬。這些畫可以追溯到一萬七千年之前的舊石器時(shí)代。然后，再想想一張馬的照片，想想畢加索的畫也可以，看起來和那些洞穴壁畫沒有多大的差別。事實(shí)上，畢加索看到那些洞穴壁畫的時(shí)候就曾開玩笑說：“自那以后，我們就再也沒有創(chuàng)造出什么東西了。”

他的話既正確又不完全正確。你回想一下壁畫上的那匹馬。當(dāng)時(shí)要畫一幅馬的畫需要花費(fèi)很久的時(shí)間，而現(xiàn)在不需要那么久了。這就是一種改變，雖然改變的可能不是最核心的部分——畢竟這仍然是一幅馬的圖像。但是諾維格說，想象一下，現(xiàn)在我們能每秒鐘播放 24幅不同形態(tài)的馬的圖片，這就是一種由量變導(dǎo)致的質(zhì)變：一部電影與一幅靜態(tài)的畫有本質(zhì)上的區(qū)別！大數(shù)據(jù)也一樣，量變導(dǎo)致質(zhì)變。物理學(xué)和生物學(xué)都告訴我們，當(dāng)我們改變規(guī)模時(shí)，事物的狀態(tài)有時(shí)也會(huì)發(fā)生改變。

我們就以納米技術(shù)來為例。納米技術(shù)就是讓一切變小而不是變大。其原理就是當(dāng)事物到達(dá)分子的級別時(shí)，它的物理性質(zhì)就會(huì)發(fā)生改變。一旦你知道這些新的性質(zhì)，你就可以用同樣的原料來做以前無法做的事情。銅本來是用來導(dǎo)電的物質(zhì)，但它一旦到達(dá)納米級別就不能在磁場中導(dǎo)電了。銀離子具有抗菌性，但當(dāng)它以分子形式存在的時(shí)候，這種性質(zhì)會(huì)消失。一旦到達(dá)納米級別，金屬可以變得柔軟，陶土可以具有彈性。同樣，當(dāng)我們增加所利用的數(shù)據(jù)量時(shí)，我們就可以做很多在小數(shù)據(jù)量的基礎(chǔ)上無法完成的事情。