另外，清廷在宣戰(zhàn)后發(fā)糧米賞給并招撫拳民，更是對義和拳進(jìn)京起到了推波助瀾的作用。據(jù)時人記載：“六月初一日，昨因皇太后賞義和團(tuán)銀十萬兩，更兼外州縣鄉(xiāng)團(tuán)連日紛紛而進(jìn)，愈聚愈多，約有十萬余人”。就像唐德剛在《晚清七十年》里說的，拳民都認(rèn)為自己是“領(lǐng)賞”來了！而負(fù)責(zé)招撫義和拳的莊王載勛還曾派人持其令旗一面，“赴京南一帶，招拳民之技藝精熟者三千人速赴京聽調(diào)”，此次僅新城、定興一帶隨令旗“赴京者近萬人”。

在載勛等人的招撫下，義和拳大批的擁進(jìn)了北京城，拳民們在城內(nèi)隨處設(shè)立拳場，并豎起“保清滅洋”的旗幟，一時間“義和拳”成為當(dāng)時最熱門的話題，也是最讓人驚恐的事情。翰林院編修黃曾源目睹了當(dāng)時北京的情況深有感觸地說：“自五月以來，生殺予奪皆在團(tuán)，團(tuán)曰可，不敢否；團(tuán)曰否，不敢可；民權(quán)之說，吾于義和團(tuán)見之矣?！?

京城中突然涌入大量的拳民，大街小巷，隨處可見，居民們都隱約感覺到了不祥之兆，但誰也不知道下一步的局勢會怎么樣。事實(shí)上，當(dāng)時的北京城中并不存在尖銳的“民教”沖突，這一點(diǎn)和華北平原的情況是完全不同的。但拳民入京之后，幾乎沒有停頓就開始了他們的“反教”行動，他們不分清紅皂白地濫殺教民，焚燒教民房產(chǎn)和各種洋物，這不僅嚴(yán)重地破壞了京城的社會秩序，也由此引發(fā)更大的中外沖突。

對義和拳態(tài)度最為積極親善的當(dāng)屬端王載漪為首的“大阿哥黨”，當(dāng)時載漪不僅在邸中設(shè)壇立團(tuán)，朝夕虔拜，而且經(jīng)常召義和拳首領(lǐng)等赴端王府議事；剛毅、載瀾改穿義和團(tuán)裝束，徐桐、崇綺也是篤信有加。就連宮中太監(jiān)、衛(wèi)士和部分清軍也紛紛加入義和團(tuán)，董福祥還與義和團(tuán)首領(lǐng)李來中結(jié)為義兄弟。

在這場無法用常理理解的運(yùn)動洪流中，士紳及一般民眾也爭相趨附，群起效尤。不可否認(rèn)，一些士紳富戶設(shè)壇練拳，大多是為保護(hù)門庭家財，免受侵?jǐn)_。而與此同時，由于義和拳并沒有一個統(tǒng)一的組織，“降神附體”，人人平等，這使得一些社會渣滓也乘機(jī)投入其中，他們打著“義和拳”的旗號大肆搶掠洋行和教民財產(chǎn)，或者借機(jī)報復(fù)私怨，這使得后來的社會秩序陷入了極大的混亂之中。據(jù)記載，還有清軍假扮義和拳進(jìn)行搶掠，如聶士成武衛(wèi)前軍的不少士兵就認(rèn)為，與其同拳民們作戰(zhàn)，倒不如仿效義和團(tuán)，既可掠取財物，又可得“義民”之稱，于是有五營士兵嘩變，沿途搶掠百姓財物。

天津的情況也不樂觀。當(dāng)時的天津是華北最大的通商口岸，也是洋人聚居較多的城市，拳民認(rèn)為這里是洋人的大本營和洋教的黑風(fēng)口，因此成為了義和拳要打擊的重點(diǎn)地區(qū)。1900年6月初，天津東北角三義廟王志和樹起義和團(tuán)旗，數(shù)天內(nèi)便在城內(nèi)外立壇三四十處，每處數(shù)十人至數(shù)百人不等，隨后安次縣楊壽臣率數(shù)百拳民來到天津與之合流，當(dāng)時的聲勢很大（但后來王志和因種種暴行而被曹福田處死）。曹福田是游勇出身，他率領(lǐng)靜海、鹽山、慶云等地的“乾字團(tuán)”數(shù)千人進(jìn)入天津并在城西呂祖堂設(shè)立總壇口，隨后又在城廂內(nèi)外設(shè)立壇口十余處，聲勢比之前還要浩大，就連直隸總督裕祿也不敢得罪。

繼而，王德成率霸州、雄縣、文安等地義和拳來到天津，他們在大佛寺設(shè)立總壇口，城廂內(nèi)外設(shè)壇口數(shù)處。6月下旬，張德成率領(lǐng)的自稱是“天下第一團(tuán)”的“坎字團(tuán)”五千余人從獨(dú)流鎮(zhèn)到達(dá)天津。據(jù)說，張德成到達(dá)天津之時，裕祿命人派轎子前去迎接，并在督署設(shè)宴招待，將張德成引入上座。當(dāng)時人說，張德成頗有仙人風(fēng)范，人稱“張活神仙”。

義和團(tuán)進(jìn)入天津后大搞“反教”活動，這使得當(dāng)?shù)鼐謩莺芸焓Э亍?jù)當(dāng)時的《中國旬報》等稱，義和團(tuán)于6月14日至16日之間，“焚教堂，拆榆蘆路、毀關(guān)、縣兩署，釋監(jiān)押犯，道、運(yùn)署皆設(shè)拳場”；“入官電局搗毀一空，沿街電桿皆砍斷，招乞丐使負(fù)去”，“在道、府、縣大堂設(shè)壇”。自6月中旬起，天津各洋行一律罷市，招商局除米糧外其他各種貨物一律停運(yùn)，信件、通訊停止，連老龍頭火車站也被焚毀。因?yàn)椴饸Ш捅Ｗo(hù)鐵路的緣故，義和拳還與聶士成及楊慕時的軍隊發(fā)生過嚴(yán)重的流血沖突。

在義和拳蜂起的勢力面前，天津的官員們失去了昔日的威風(fēng)。某佚名者在《天津一月記》中說，義和拳“手持短刀，數(shù)十成群，招搖過市。沿街鋪戶聞團(tuán)過皆執(zhí)香跪迎。途遇道府縣，皆叱令下輿免冠，司道、府縣均不敢冠帶”；英國領(lǐng)事賈禮士也在信中說：“天津城已實(shí)際掌握在義和拳和暴徒們手中，他們焚毀了禮拜堂，并且在街上強(qiáng)迫中國官員們下轎。”

內(nèi)憂外患，一時俱起。在義和拳“反教”活動不斷擴(kuò)大的同時，八國聯(lián)軍攻陷了大沽炮臺并開始進(jìn)逼天津，整個天津城陷于一片混亂之中。在此情況下，殷實(shí)之家相繼出逃，社會秩序一片大亂，就連直隸總督裕祿在天津的行館也被人縱火，燒毀殆盡。清廷及其基層統(tǒng)治的癱瘓，使得天津已陷入了一種無政府狀態(tài)，而與此同時，義和拳建立了一種新的權(quán)威，盡管這注定是短暫的。