李希圣在《庚子國(guó)變記》中說(shuō)：“謂神來(lái)皆以夜，每薄暮，什百成群，呼嘯周衢。令居民皆燒香，無(wú)敢違者。香煙蔽城，結(jié)為黑霧，入夜則通城慘慘，有鬼氣。神降時(shí)，距躍類巫覡，自謂能祝槍炮不燃，又能入空中，指畫則火起，刀槊不能傷。出則命市人向東南拜，都人崇拜極虔。有非笑者，則戮辱及之。仆隸廝圉，皆入義和團(tuán)，主人不敢慢，或更藉其保護(hù)。稍有識(shí)者，皆結(jié)舌自全，無(wú)有敢訟言其謬者矣?！惫茭Q也在《拳匪聞見(jiàn)錄》中記載：“于是日有焚毀教堂、捉拿教民之事。街上行人，見(jiàn)匪避道，畏之如虎。匪亦自命為神，生殺任意，無(wú)辜受戮者，不知凡幾?！?/p>

在義和拳最鼎盛的時(shí)期，拳民們對(duì)昔日高高在上的官員們公然藐視，甚至連官員也敢殺。據(jù)李希圣在《庚子國(guó)變記》中的記載，神機(jī)營(yíng)翼長(zhǎng)慶恒（二品高官，清軍副都統(tǒng)）即被義和拳尋仇而殺，一家大小十三口無(wú)一幸免，連載漪等人都不敢過(guò)問(wèn)。當(dāng)時(shí)的一些達(dá)官貴人，如吏部尚書孫家鼐、大學(xué)士徐桐等人的家中都被拳民們搶劫（最可笑的是，徐桐乃是義和拳的鐵桿支持者）。

《西巡回鑾始末記》也不乏高官們?cè)诹x和拳面前威風(fēng)掃地甚至命喪黃泉的記載：侍郎陳學(xué)棻帶著司官丁某至各部驗(yàn)看月官時(shí)，“拳匪忽然突至，任意羅唣。陳叱之曰：‘此何地！爾輩敢無(wú)狀乎！’匪怒以刀砍之，丁懼而遁。拳匪追之出署。時(shí)董軍在外，阻之曰：‘此人不可殺！’丁始得脫。旋即聞槍聲兩排，月官死者三人，陳亦死焉”；另有“姚提督者，以保送入京，十四日，在市上游行，因拳匪聲言須殺鬼子，姚叱之曰：‘升平世界，爾輩弗得妄言！汝輩今欲殺鬼子，行看將為鬼子殺也！’匪聞言，即嘩然曰：‘二毛子來(lái)矣！宜先殺之！’時(shí)姚友有李某者，乃京營(yíng)中之武弁，聞信馳至，力為剖辯。乃言待大師兄至再議。良久，大師兄至，瞪視良久曰：‘必殺之！無(wú)任再辯！’李曰：‘頃已允不殺，何背前言？’匪并欲殺李，李急策馬馳去，始免。姚身攜三百金及金鐲，馬匹等物，咸入匪手。姚親友等有來(lái)?yè)崾瑧Q哭者，均為匪所殺”；就連“新簡(jiǎn)貴州巡撫鄧小赤中丞，出都時(shí)遇義和拳，叱問(wèn)：“何人？”從者對(duì)曰：“貴州新?lián)崤_(tái)鄧大人也?！狈思催沉钕罗I。鄧不允，即拽之出。令跪，不從，則以數(shù)人按之跪?！萜湟?lián)]之去，鄧乃倉(cāng)皇出走?！?/p>

在獲得了不可思議的權(quán)威之后，各種實(shí)際利益紛至沓來(lái)，已經(jīng)是魚龍混雜的義和拳也迅速變質(zhì)。拳民們本是一些貧苦農(nóng)民，但在當(dāng)時(shí)的情況下，當(dāng)拳民的好處是顯而易見(jiàn)的。仲芳氏在《庚子記事》中說(shuō)，“各鄉(xiāng)村團(tuán)民，尚多粗食布衣”，但到了后來(lái)，便“衣多綢縐，人人洋洋得意，夸富爭(zhēng)榮”，“外鄉(xiāng)之團(tuán)，則尋仇官長(zhǎng)，勒捐富戶”，“種種私心，不可枚舉”。更有甚者，拳民們隨意指認(rèn)街上的商鋪客棧內(nèi)有奸細(xì)，卻將所存之貨運(yùn)回壇中加以瓜分，時(shí)人劉孟揚(yáng)記載了這樣一個(gè)騙局，說(shuō)拳民們“從棧內(nèi)搜出鐵銀柜一個(gè)，指以示人曰，此系地雷，隨抬至僻靜處，砸開(kāi)柜門，將銀分取一空”；當(dāng)時(shí)有這樣一首童謠諷刺義和拳的行為：“大師兄，大師兄，你拿表，我拿鐘；師兄師兄快下體，我搶麥子你搶米”。由此可見(jiàn)，在缺乏組織的情況下，傳統(tǒng)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的弊端很快便在義和拳身上得到了充分的體現(xiàn)。

最有意思的是，在義和拳的高潮時(shí)期還曾出現(xiàn)過(guò)自立皇帝的事情。據(jù)時(shí)人記載：“某孝廉者，滄州南鄉(xiāng)人也，……拳眾奉以為帝。其下置宰相、軍師。……于田野中結(jié)棚為殿，制洋布黃袍奉之，眾相率羅拜。迨剿拳令下，竟免于刑。”事實(shí)上，義和拳雖然口號(hào)稱“扶清滅洋”，但他們對(duì)清廷并沒(méi)有什么好感，這從他們對(duì)待官府的態(tài)度可以看出。在很多揭帖中，義和拳宣稱“殺盡外國(guó)人，再與大清鬧”；“扶保真君主，挪位讓真龍”等等，這些都似乎表明“扶清滅洋”只是某些有野心的義和拳首領(lǐng)的一種策略而已。

很可惜的是，義和拳以神權(quán)起家，但這種暴發(fā)戶式的新興權(quán)威本身具有不可避免的內(nèi)在缺陷，它嚴(yán)重缺乏經(jīng)濟(jì)和文化資源的支撐，因此注定是機(jī)緣巧合的曇花一現(xiàn)。特別在后來(lái)熱兵器的打擊下，在更為強(qiáng)大的殺戮面前，義和拳的神權(quán)無(wú)法保持它的權(quán)威，由此也很快在隆隆槍炮聲中銷聲匿跡。