商朝王位的繼承，自第二傳以下，以兄終弟及為原則。王子無(wú)嫡庶之分，皆有繼位的資格。至無(wú)弟可傳，然后傳子。但傳末弟之子抑傳其先兄之子，似無(wú)定制；多數(shù)是傳末弟之子，但有不少例外。每因堂兄弟爭(zhēng)位釀成王室的大亂。最后的四傳皆是以子繼父，似乎已鑒于舊制的不善而有意把它改革了。諸侯的繼承法是否也以兄終弟及為原則，無(wú)從知道，但至少有例外，如“周侯”的繼承，始終是以子繼父的。

在商朝的勢(shì)力范圍以內(nèi)和以外散布著許多文化遠(yuǎn)較商人落后的游牧民族，不時(shí)寇略商朝或其諸侯的領(lǐng)域。商朝后期的最大外敵是西北的鬼方其根據(jù)地蓋在山西北部及陜西的北部和西部。歷史上記載商王武丁曾對(duì)他用兵至三年之久。此外卜辭所記商人的外敵還有好些，但其中除羌人外都與后來(lái)的歷史失了連絡(luò)。卜辭所記商人對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，用兵至多不過(guò)四千、五千，俘虜至多不過(guò)十五、十六，但這些似乎不能作代表的例子，因?yàn)椴忿o曾記一次殺敵二千六百五十六人。

戰(zhàn)爭(zhēng)所獲的俘虜，當(dāng)有一部分是用作祭祀的犧牲，卜辭中屢有人祭的記錄。但那不是常見(jiàn)的事。大多數(shù)俘虜當(dāng)是用作奴隸。卜辭中有奴、奚、臣、仆等字皆是奴隸之稱。奴隸除用執(zhí)賤役外，當(dāng)亦用于戰(zhàn)爭(zhēng)，卜辭中有“呼多臣”伐某方的記錄，似是其證。又有所謂“耤臣”和“小耤臣”，似是奴隸之用于耕作的。

商人的商業(yè)已發(fā)展到使用貨幣的階段，他們的貨幣以一種咸水貝為之，小塊的玉器似乎也用為貨幣。從殷墟的遺物可以推知殷都一帶商業(yè)之盛。銅器、玉器和綠松石飾品的原料都非近地所有；占卜用的消費(fèi)量甚大的龜也是異地所產(chǎn)；咸水貝也是如此。特別是玉和貝必定是從遠(yuǎn)方輾轉(zhuǎn)販運(yùn)而來(lái)的。

關(guān)于商人的社會(huì)狀況，我們所知僅此。其次要估量他們表現(xiàn)于生產(chǎn)方法以外的智力。