明太祖朱元璋定都南京，鑒于前代宦官之失，設(shè)置宦官不及百人。有規(guī)定：宦官不得兼外臣文武銜，不得御外臣冠服，不得官過四品。特鐫鐵牌，置于宮門：“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，預(yù)者斬?！庇欣祥幑┦戮?，一日從容語及政事，帝大怒，即日斥還鄉(xiāng)。但是，朱元璋也自違規(guī)定，有趙成者，洪武八年（1375年）以內(nèi)侍使河州買馬。燕王兵近南京，太監(jiān)多逃入軍中，報(bào)告朝廷虛實(shí)。燕王以為忠于己，而狗兒輩復(fù)以軍功得幸，即位后遂多所委任。

一說到太監(jiān)，印象都很壞。其實(shí)不然，太監(jiān)也有賢者。明朝如鄭和、侯顯、懷恩、李芳、陳矩等，善良正直，做出貢獻(xiàn)。

鄭和，又稱三保太監(jiān)，鄭和下西洋的故事，家喻戶曉，婦孺皆知。歷永樂、洪熙、宣德三朝，造寶船長四十四丈、寬十八丈，凡六十二艘，經(jīng)三十余國，是世界航海史上，也是中外文化交流史上的空前壯舉。

侯顯，為司禮監(jiān)少監(jiān)，奉命跋涉萬里，到達(dá)烏斯藏（今西藏），回朝后，受永樂帝在南京奉天殿召見，并在南京靈谷寺舉行盛大薦福禮儀。史稱：“顯有才辨，強(qiáng)力敢任，五使絕域，勞績與鄭和亞?！焙铒@為明對西藏管轄，也為漢藏、儒佛文化交流做出貢獻(xiàn)。

懷恩，山東高密人，父官太仆寺卿，因罪牽連被抄家。恩年幼被宮為小太監(jiān)，賜名懷恩。身遭閹割，還要“懷恩”！成化帝時，掌司禮監(jiān)。時大太監(jiān)汪直督理西廠。恩班在前，性格忠鯁，無所阻撓，諸閹敬憚。懷恩有四件事令人感動。第一件，員外郎林俊疏劾太監(jiān)，被下詔獄，帝欲誅之。懷恩在帝前，據(jù)理力勸。成化帝大怒，抓起硯臺，投向懷恩，說：你助林俊謗訕我！懷恩免冠，伏地號哭。成化帝呵他出去。懷恩回宮里后，稱病不起。成化帝氣兒消了，遣御醫(yī)去看懷恩，命將林俊釋放。第二件，一次，遇到星變，罷諸傳奉太監(jiān)。御馬監(jiān)太監(jiān)王敏，請保留馬房的傳奉太監(jiān)，成化帝應(yīng)允。王敏謁見懷恩，恩大罵道：“星變，專為我曹壞國政故。今甫欲正之，又為汝壞，天雷擊汝矣！”王敏愧恨，不久即死。第三件，章瑾饋送寶石，請求為錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫，懷恩拒收，說：“鎮(zhèn)撫掌詔獄，奈何以賄進(jìn)！”第四件，尚書王恕以直諫名，恩每嘆曰：“天下忠義，斯人而已?！背苫勰笕f貴妃言，欲易太子，恩固爭。帝不懌，斥居鳳陽。弘治帝立，召歸，仍掌司禮監(jiān)，力勸帝逐奸臣，用王恕。王恕任吏部尚書，后無疾而終，享年九十三歲。史稱：“恕揚(yáng)歷中外四十余年，剛正清嚴(yán)，始終一致。”一時正人匯進(jìn)，懷恩之力多也。