其他高科技巨頭都遷往了喬布斯長大的地方。英特爾的安迪·格魯夫（Andy Grove）出生于匈牙利，甲骨文的聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·埃利森（Larry Ellison）出生于芝加哥，谷歌的拉里·佩奇（Larry Page）和謝爾蓋·布林（Sergey Brin）分別出生于密歇根和俄羅斯，硅谷新星馬克·扎克伯格（Mark Zacherberg）出生于紐約市郊，在哈佛大學(xué)的宿舍里創(chuàng)建了Facebook。他們都來到了喬布斯年輕時(shí)就已涉足的硅谷。喬布斯喜歡給別人講下面這個(gè)故事：他給鄰居威廉·休利特（William Hewlett）打電話要點(diǎn)多余的零件，用來組裝他尚未完成的、名為“計(jì)頻器”（frequency counter）的設(shè)備。他當(dāng)時(shí)只有13歲。休利特是大名鼎鼎的惠普公司的聯(lián)合創(chuàng)始人之一。作為硅谷的元老級公司，惠普也是從車庫里辦起來的。休利特給了喬布斯零件，還給他提供了一份暑期工作。

喬布斯本應(yīng)屬于硅谷，但他不滿于硅谷的陳規(guī)俗套。他對科技既有悟性也有見識，只是缺乏工程師的常規(guī)訓(xùn)練。他是個(gè)科技狂人，常常和朋友斯蒂芬·沃茲尼亞克在家釀?dòng)?jì)算機(jī)俱樂部（Homebrew Computer Club）里打發(fā)時(shí)間。沃茲尼亞克是20世紀(jì)70年代典型的書呆子，喬布斯則相當(dāng)早熟。他在異性身邊很有自信，有錢后則打扮得很新潮。他還是個(gè)精明的銷售大師。他不是工程師，但很了解工程師能做些什么，也能和他們說清楚要為顧客設(shè)計(jì)什么樣的產(chǎn)品。

1976年，沃茲尼亞克發(fā)明了蘋果一代（Apple I）。自此，蘋果公司正式成立。喬布斯很有遠(yuǎn)見地意識到，沃茲為了“鎮(zhèn)住”電腦俱樂部成員而造出來的東西挺有市場潛力。蘋果二代（Apple II）1977年上市之后賣得很不錯(cuò)。1980年，蘋果在納斯達(dá)克股票交易所上市，讓兩位年輕的創(chuàng)辦人一舉成為百萬富翁。隨著蘋果的發(fā)展，沃茲漸漸失去了興趣，喬布斯則開始控制公司。他雇用了資深員工，包括有經(jīng)驗(yàn)的硅谷老手邁克·馬庫拉（Mike Markkula）和邁克·斯科特（Mike Scott）。1983年，他又將百事執(zhí)行官約翰·斯卡利（John Sculley）招致麾下，讓他來進(jìn)行硅谷投資人一直掛在嘴邊的“成熟的管理”。

喬布斯親眼目睹了麥金塔的發(fā)展過程。當(dāng)時(shí)，麥金塔是劃時(shí)代的電腦，因?yàn)樗鼞?yīng)用了一種開創(chuàng)性的技術(shù)。這種技術(shù)是喬布斯在復(fù)印機(jī)公司施樂（Xerox PARC）的帕洛阿爾托研究中心觀察和學(xué)習(xí)得來的。麥金塔有一個(gè)“鼠標(biāo)”，還有一個(gè)能讓用戶調(diào)節(jié)屏幕像素、顯示尺寸、字體和顏色的“圖形化用戶界面”?？梢哉f，麥金塔改變了整個(gè)電腦產(chǎn)業(yè)。正當(dāng)公司不斷前行時(shí)，斯卡利卻把喬布斯推上了副董事長的位置。喬布斯不滿于這個(gè)閑職，于是選擇了自我放逐。1985年，他徹底離開了蘋果公司。

從職業(yè)發(fā)展和個(gè)人發(fā)展的角度看，喬布斯的那段荒涼歲月是至關(guān)重要的時(shí)期。在此期間，他創(chuàng)辦了NeXT公司，一家起初針對教育市場的高端電腦公司。這家公司一直沒有實(shí)現(xiàn)初衷，卻讓喬布斯第一次當(dāng)上了首席執(zhí)行官。他已經(jīng)從能言善辯的高聲吶喊者變成了細(xì)致入微的天才發(fā)掘者。他最終重返蘋果時(shí)，NeXT公司的幾位高管都成了他麾下的核心團(tuán)隊(duì)成員。1986年，他向電影制片人喬治·盧卡斯（George Lucas）的電腦繪圖公司投資1 000萬美元，組建了皮克斯工作室。皮克斯曾一度出售價(jià)格高昂的電腦工作站。用10年時(shí)間嘗試了不同的經(jīng)營模式后，皮克斯終于選擇了專攻電腦動(dòng)畫。1995年《玩具總動(dòng)員》（Toy Story）首映后，皮克斯公司一夜成名并迅速上市，為喬布斯掘得了第二桶金。

在離開蘋果的日子里，喬布斯從一個(gè)魅力十足的單身漢變成了一個(gè)有家有室的男人。在此之前，他曾與歌手瓊·貝茲（Joan Baez）和作家珍妮弗·伊根（Jennifer Egan）短暫地約會(huì)過幾次。1990年，喬布斯在結(jié)束了哈佛大學(xué)商學(xué)院的一次演講后，結(jié)識了一位引起他注意的女學(xué)生勞倫·鮑威爾（Laurene Powell）。他們在第二年完婚，在離哈佛校園不遠(yuǎn)的帕洛阿爾托一條安靜的街道上定居，并在那里生養(yǎng)了三個(gè)孩子。喬布斯身上又一次充滿了矛盾之處：他是一位世界知名的富商，卻住在沒有保安、沒有大門、沒有草坪的家里。那是一座都鐸風(fēng)格的屋子，屋外的庭院里種著花葵草和蘋果樹。鄰居們都知道喬布斯什么時(shí)候在家，因?yàn)樗禽v銀色梅賽德斯SL55AMG小轎車就停在車道上。