剛出道的時(shí)候，狄仁杰也和其他官員一樣，是從基層任職開始的，但是很快就顯示出他非凡的才干和品質(zhì)，經(jīng)常創(chuàng)造些政壇紀(jì)錄出來。他還是個(gè)低級(jí)官員的時(shí)候同事就稱贊他說：“狄公之賢，北斗以南，一人而已。”⑦意思是狄仁杰這樣的賢能之士，北斗星以南，就此一人而已。為什么強(qiáng)調(diào)“北斗以南”呢？因?yàn)楣湃苏J(rèn)為，紫微星是皇帝的象征，而北斗七星是諸侯大臣的象征?！陡适墙?jīng)》說：“北斗星謂之七政，天之諸侯?！币簿褪钦f，狄仁杰的同事們認(rèn)為他是天下臣子中最賢能的，要知道此時(shí)狄仁杰只是個(gè)七品官，他的同事們已經(jīng)把他推舉到這樣一個(gè)高度了，不得不說他的同事們眼光獨(dú)到。

狄仁杰非常善于斷案。上元二年（675），他被召入長(zhǎng)安，當(dāng)了大理寺丞，不久就創(chuàng)造了一個(gè)紀(jì)錄，一年斷案17800起。這個(gè)數(shù)字很驚人的，這意味著一年不休息的話，平均每天要斷案49起。那是審理卷宗，不是看小說，我敢擔(dān)保多數(shù)讀者看小說的速度都沒這么快。一年下來，上級(jí)來考核政績(jī)，宰相看狄仁杰是個(gè)新來的，隨便給了個(gè)低等級(jí)。狄仁杰的上級(jí)大理寺卿張文瓘趕緊找宰相說：“這不行啊，你給狄仁杰這個(gè)成績(jī)不公平?！痹紫鄦枺骸八苣芨蓡幔恳荒陮徚硕嗌侔缸?？”張文瓘說：“一萬七千八百?！痹紫啻篌@失色，可見這個(gè)數(shù)字多驚人。結(jié)果他把狄仁杰的成績(jī)改為上下等。一個(gè)新手能達(dá)到上下等，可謂出類拔萃。

后來狄仁杰那個(gè)神探的美名，就與他在地方和大理寺善于斷案有關(guān)系。不過可惜的是，這些案子在史籍中基本都沒有留下細(xì)節(jié)。

這里順便要說一句，唐代的司法程序和今天的有類似的地方，一般刑事案件（當(dāng)然，也包括部分民事案件，我國古代歷來“刑民不分”）都是先交由事發(fā)地方政府審理（古代政府就是司法機(jī)關(guān)），然后上報(bào)中央各個(gè)司法機(jī)關(guān)，其中狄仁杰所在的大理寺一般負(fù)責(zé)審理京師判處“徒”（唐代刑罰分笞、杖、徒、流、死五個(gè)等級(jí)）以上案件，以及金吾衛(wèi)查辦的案件，還有就是地方移送的死刑案件。唐代官場(chǎng)有個(gè)好傳統(tǒng)，就是并不諱言政府辦案會(huì)有冤假錯(cuò)案，官員如果能糾正冤假錯(cuò)案，往往會(huì)被當(dāng)做政績(jī)加以宣傳，而不是出于官官相護(hù)的目的而加以掩飾。所以您要是翻開《舊唐書》、《新唐書》中很多官員的傳記，都會(huì)看到他們“為民申冤”的事跡，其中就包括狄仁杰。唐代司法機(jī)關(guān)也有辦事效率低下的弊端，據(jù)說很多案犯因?yàn)榘讣t遲得不到審理，在環(huán)境惡劣的監(jiān)獄里輾轉(zhuǎn)哀號(hào)，度日如年，天長(zhǎng)日久案件越積越多，被稱為“滯獄”。

所以說，狄仁杰以極快的速度審案，本身就是一種德政，他的到來大大提高了大理寺的工作效率，減少了“滯獄”現(xiàn)象，他因此獲得了廣泛的贊譽(yù)。