武則天調(diào)動30萬大軍討伐徐敬業(yè)。叛亂很快就被平息了，一是因為叛軍的實力和朝廷大軍沒法比，二是因為徐敬業(yè)動機不純，他打出的旗號是匡扶唐中宗，但是卻沒有揮師北上，而是割據(jù)金陵，也就是南京。據(jù)說南京風水好，地形是虎踞龍盤，自古有句迷信的話，說是“金陵有王氣”，占據(jù)這個地方的人能得天下。順便說一句，“金陵有王氣”不知道是哪位杜撰出來的，從歷史上來看，此地建立起來的王朝，王氣經(jīng)常不見，“一片降幡出石頭”倒是常態(tài)。這次倒霉的就是徐敬業(yè)，他占據(jù)這里是想沾點“王氣”，稱霸一方，實現(xiàn)個人野心。他的政治旗號與實際行動不符，所以難以獲得廣泛支持。于是朝廷軍隊勢如破竹，叛軍迅速瓦解，徐敬業(yè)想找條船跑到朝鮮半島去，途中為部下所殺。

徐敬業(yè)叛亂使得武則天警覺起來，要想站穩(wěn)腳跟，必須清除異己，所以朝內(nèi)她開始大搞酷吏政治，殺了很多人。在江南地區(qū)，她則需要恩威并用，因為這個地區(qū)比較復雜。南方地區(qū)自東漢末年以來長期處于和中原分裂的狀態(tài)，西晉有過短暫統(tǒng)一，后來又分裂，一直到隋文帝時期才重新統(tǒng)一，此時距離武則天也不過百年歷史。也就是說東漢以來南方分裂的時間比統(tǒng)一時間還要長，所以這里風土人情、民心向背和北方都有區(qū)別。這次徐敬業(yè)叛亂，江南有不少地區(qū)響應，徐敬業(yè)大軍最多的時候有10多萬人，很多地方官和民眾參與其中。徐敬業(yè)失敗了，可是這些人還在，怎么處理他們？查出暗藏的叛亂者當然是必要的，可是又要避免打擊面太廣，任務很棘手。徐敬業(yè)叛亂第二年，武則天就想派人巡視各地，但是遭到不少人反對，大臣、文學家陳子昂就曾經(jīng)提出，派去的人要“先常雅合時望，為眾人所推。慈愛足以恤孤煢，賢德足以振幽滯，剛直足以不避強御，明智足以照察奸邪，然后使天下奸人畏其明而不敢為惡也，天下強御憚其直而不為過也，天下英杰慕其德而樂為之用也，天下孤寡賴其仁而欣戴其德也。夫如是，然后可以論出使”，也就是說派出去的人不僅要有德行，還要有能力，要讓天下無論是奸人還是強人、英杰、鰥寡孤獨都能夠服他，此人要有慈愛的心撫恤孤貧，要明察秋毫洞察善惡，您現(xiàn)在派的那都是什么人啊，連市井之人都知道那些人不行。與其如此，不如不派。

武則天一想也是，叛亂剛平息，很敏感的時候，派去的人一定要合適，滿朝一看，狄仁杰合適??！于是狄仁杰先是被派往山東、河南一帶巡視。公元688年，徐敬業(yè)叛亂后的第四年，狄仁杰正式被委任為江南巡撫使，前往江南這個敏感地區(qū)巡視?？磥碓谖鋭t天心目中，狄仁杰就是陳子昂描述的那樣的人。

當時的江南暗流涌動，民間有傳言，說是徐敬業(yè)、駱賓王等人沒死，躲起來了，當年死的是替死鬼。有本書叫《紀聞》，記載了一種說法，說徐敬業(yè)帶領幾十個部下躲進大孤山，出家為僧，法號住括，后來來到南岳衡山，住在一個寺廟里。徐敬業(yè)向眾位僧人坦白，說：“我就是徐敬業(yè)。當年起兵殺人不少，現(xiàn)在修行多年以求解脫。”說完就死了。還有本書叫《本事詩》，說徐敬業(yè)和駱賓王都沒死，徐敬業(yè)跑到衡山為僧，駱賓王跑到著名的杭州靈隱寺出家為僧。武則天得到的徐敬業(yè)、駱賓王首級是官兵殺了兩個相貌像他們的人冒充的，屬于山寨版的。這書還說后來唐朝詩人宋之問借宿靈隱寺，夜半不能寐，想到錢塘美景，于是賦詩，剛賦出“鷲嶺郁岧峣，龍宮鎖寂寥”兩句就無法聯(lián)下去了。此時一個老僧正在燃燈坐禪，問他何故煩惱，宋之問以實情相告，老僧笑道：“何不道‘樓觀滄海日，門對浙江潮’？”宋之問得此佳句興奮不已，后來才知道該老僧就是大才子駱賓王。這首詩名叫《靈隱寺》，后來成為人們爭相傳誦的詠錢塘江潮的名句。