在美國各地的免費公路上,也可以看到快速通道不斷增多的趨勢。越來越多的自駕出行者可以通過付費來躲開汽車長龍,從而使用高速運行的快速通道。此舉始于20世紀80年代的“多人共用車專用道”。在美國,很多州都希望減少交通堵塞和空氣污染的現(xiàn)象,于是它們?yōu)樵敢夂匣镉密嚨娜碎_設了快速通道。如果獨自駕車者被發(fā)現(xiàn)使用了“多人共用車專用道”,就會遭到巨額罰款。于是,一些司機在乘客座上放上充氣娃娃,希望用此舉騙過高速公路上的巡警。在電視喜劇片《抑制熱情》(Curb Your Enthusiasm)的一集中,拉里·戴維(Larry David)用一種巧妙的方式最終買到了在“多人共用車專用道”上行駛的權利。有一天,他在去看洛杉磯道奇隊的棒球比賽時遇到了交通堵塞。于是他雇用了一個妓女,不是為了做愛,而是為了雇她拼車去體育場。果不其然,經過在“多人共用車專用道”上的疾駛,他順利地在比賽開始前趕到了體育場。
現(xiàn)在,很多駕車族不需要雇人拼車也可以做到這一點了。在交通高峰時段,獨自駕車者只要支付最多10美元就可以買到使用“多人共用車專用道”的權利。圣迭戈、明尼阿波利斯、休斯敦、丹佛、邁阿密、西雅圖和舊金山等城市現(xiàn)在都在出售快速通行的權利。此項費用一般因交通狀況而異:交通狀況越擁堵,費用就越高。(在大多數(shù)地方,載有兩名以上乘客的車輛仍然可以免費使用快速通道。)在洛杉磯東部的河畔高速公路的高峰時段,車輛在免費公路上只能以每小時15~20英里的速度爬行,而付費客戶在快速通道上則可以以每小時60~65英里的速度疾駛。
一些人反對出售插隊權利的主意。他們認為,快速通道項目的激增強化了富人的優(yōu)勢,而使窮人處于更為不利的境地。反對者把這種付費快速通道稱作“雷克薩斯專用道”,并認為此舉對于一般收入的駕車族來說是不公平的。另一些人則不同意這種觀點。他們認為,為快捷服務收取較高的費用沒什么錯。聯(lián)邦快遞公司(Federal Express)為次日送達服務收取額外費用。各地的干洗店也為當日可取的服務收取額外費用。但是沒有人抱怨,聯(lián)邦快遞加急投遞你的包裹或者干洗店加急洗熨你的襯衣是不公平的。
對經濟學家而言,排隊購買商品和獲得服務不僅是一種浪費,而且還是低效的;這表明價格體系沒有匹配好供需關系。讓人們在機場、游樂場和高速公路上通過付費來獲得快捷服務,就是通過讓人們?yōu)樽约旱臅r間定價的方式來提高經濟效率。