日本就是一個典型的例子。經(jīng)濟學家的研究發(fā)現(xiàn)，1990年以后，正是由于全要素生產(chǎn)率表現(xiàn)欠佳，日本相繼陷入“失去的十年”和“失去的二十年”。在撫養(yǎng)比下降的過程中，日本經(jīng)濟保持了高速增長；而在撫養(yǎng)比停止下降時，經(jīng)濟增長便明顯減速；進而，隨著撫養(yǎng)比提高，日本經(jīng)濟陷入停滯。近年來，推動勞動生產(chǎn)率提高的因素已經(jīng)發(fā)生了明顯的變化。根據(jù)世界銀行經(jīng)濟學家的估算，全要素生產(chǎn)率對勞動生產(chǎn)率提高的貢獻，從1978—1994年期間的46.9%，大幅度降低到2005—2009年期間的31.8%，并預計進一步降低為2010—2015年期間的28.0%。與此同時，勞動生產(chǎn)率提高更多地依靠投資導致的資本-勞動比率升高。在上述三個時期，資本-勞動比率提高對勞動生產(chǎn)率的貢獻，從45.3%提高到64.7%，并預計提高到65.9%。然而，單純依靠物質(zhì)資本的投資，無論是作為需求方面的經(jīng)濟增長拉動力，還是作為供給方面的經(jīng)濟增長源泉，都是不可持續(xù)的。

此外，目前中國出現(xiàn)的投資增長，具有政府主導和資本密集程度高的特征，容易違背特定地區(qū)的比較優(yōu)勢，進一步傷害資源配置效率。因此，探討提高全要素生產(chǎn)率的方式，對于未來保持經(jīng)濟持續(xù)增長，打破減速魔咒具有至關重要的意義。全要素生產(chǎn)率實際上是一個統(tǒng)計殘差，即在經(jīng)濟增長率的各種貢獻成分中，生產(chǎn)要素增長所不能解釋的部分。其實，隨著人們認識水平的提高和計量技術的改進，這個殘差可以不斷被分解出可以解釋的部分。例如，研究者已經(jīng)普遍把人力資本的貢獻從殘差中分離出來，成為一個獨立的解釋變量。而目前作為殘差的全要素生產(chǎn)率，仍然可以被看作是由資源重新配置效率和技術效率兩個部分構成的。事實上，改善全要素生產(chǎn)率的秘訣，就是要懂得如何保持這兩種效率的改善，并提高其對經(jīng)濟增長率的貢獻。