科學的發(fā)展已經(jīng)戰(zhàn)勝了地理的限制，今日中國已不再是封閉在“四海之內(nèi)”。中國也走上了工業(yè)化的道路，雖然還落后于西方，但來得遲比不來好。說東方被西方侵略，并不確切，不如說是現(xiàn)代化侵入了中世紀世界。中國要在現(xiàn)代世界生存，就必須現(xiàn)代化。

人們會問一個問題：既然中國哲學產(chǎn)生于過去中國的經(jīng)濟環(huán)境之中，它的內(nèi)容是否只對過去的中國才有意義？

這個看法，也對，也不對。任何民族在任何時代的哲學里，總有一些內(nèi)容只對處于當時經(jīng)濟條件下的大眾有用；但是，除此之外，還會有一部分哲學思想具有持久的價值。我不敢說那是絕對真理，任何人都不可能擔當起判定絕對真理的任務；只有神——如果有神的話——才能決定什么是絕對真理。

讓我們從希臘哲學中取一個實例：亞里士多德曾論證奴隸制度的合理性，這是古代希臘人的經(jīng)濟生活對他的思想制約。指出這一點，并不是說亞里士多德的全部社會哲學都只具有一時的意義。這個道理同樣適用于中國思想。中國實現(xiàn)工業(yè)化后，舊的家族制度勢必衰頹，儒家對家族制度所作理性論證的話也將隨之而去。指出這一點，并不是說，儒家的社會哲學中就都是相對的東西了。

這是因為，古代希臘和中國的社會雖然不同，卻都是屬于我們稱之為“社會”的這個大概念。有關(guān)希臘社會和中國社會的理論，其中有一部分是只對希臘或中國有效的理論，但同時，也都有一部分是有關(guān)人類社會的一般性理論。正是這后一部分，具有持久的而不是一時的價值。

這個道理也同樣可以應用于道家思想。道家認為人類的理想國在于回到原始，這顯然是錯的?，F(xiàn)代人相信歷史是進步的；認為人類生活的理想國在于人類未來的創(chuàng)造，而不是在已經(jīng)過去的古代。但是，有些現(xiàn)代人把無政府主義看做人類的理想國，這與道家的思想不無相似之處。

哲學還提供一種人生的理想。這種理想中有一部分是提出這種人生哲學的哲學家所處時代、地區(qū)和經(jīng)濟條件的產(chǎn)物，但也還有一部分是對于人生的一般見解，因此，不是只有一時的意義，還有持久的意義。儒家的人生哲學大概可以屬于這一類。按照儒家的理論，理想的人生雖然包含對宇宙的高度認識，但還是處在三綱五常的范圍之內(nèi)。這些人際關(guān)系的內(nèi)容性質(zhì)雖然隨環(huán)境而變化，但是理想本身不會改變。如果認為，五種倫常關(guān)系的某些內(nèi)容已經(jīng)失去時效，因此儒家的人生理想應當全部拋棄，這顯然是錯的。反過來，如果因為儒家的人生理想應當保持，從而認為五種倫常關(guān)系也不應改變，這顯然也是錯的。我們在學習哲學史時，應當對其中哪些是有永久價值的，哪些是可以改變的，進行合乎邏輯的分析。每一種哲學中，都有永久性的東西，各種哲學也總有其共同性的東西；正因此，不同的哲學才能互相比較，并進行翻譯詮釋。

中國哲學的方法論將來是否會改變？也就是說，新的中國哲學是否會不再把哲學思想局限于“由直覺得到的概念”之內(nèi)？這是當然的，它沒有理由不這樣做。事實上，它已經(jīng)在變化。本書末章將對這種變化作進一步探討。