劉歆理論的某些細節(jié)雖可能有錯誤，但他從政治和社會環(huán)境去探求各家的由來，無疑是一種正確的觀點。上面較多地引述了他的見解，因為他對各家的描述已成為中國史料學(xué)在這方面的一種經(jīng)典式見解。

當(dāng)代以來，尤其是1937年日本入侵的前幾年，中國史學(xué)的研究有了長足的進步。根據(jù)這些研究成果，我對諸子百家的起源形成了自己的見解。我的理論在精神上和劉歆是一致的，但需要換一種方式來說明，這就是說，對這問題要用一個新的角度來考察。

讓我們來想象一下，公元前10世紀(jì)中國的政治和社會是什么樣子。在政治社會結(jié)構(gòu)頂端的是國君和周王室，后者是列國的“共主”。在周王室下面是數(shù)以百計的小國，分別由這些小國的國君統(tǒng)治。其中有些是周王朝開國時所封給皇族貴胄的；還有一些是由原與周王室爭霸的諸侯所統(tǒng)治，這些諸侯后來尊周為“共主”，因而受冊封的。

在每一個小國里，國君又把國土分為若干采邑，封給他的家族成員，使這些家族成員成為諸侯。當(dāng)時的政治權(quán)力和經(jīng)濟權(quán)力是不分的。擁有采邑的諸侯，既是土地的領(lǐng)主，成為經(jīng)濟的主人，又是采邑百姓的主人。他們被稱為“君子”，意思是“國君之子”，這也成為封建諸侯的共同名稱。

另一個社會階級是“小人”或“庶民”，意思是普通百姓。他們是封建諸侯的農(nóng)奴，平時為君子（諸侯）種田服勞役，戰(zhàn)時為君子作戰(zhàn)服兵役。

貴族不僅是政治統(tǒng)治者、地主，而且是唯一有機會受教育的階級。因此，諸侯的家宅不僅是政治和經(jīng)濟權(quán)力的中心，還是文化的中心；各種各樣有專長、有某項知識的人，都要投靠諸侯，指望為諸侯所用。至于普通百姓，既沒有受教育的機會，自然也沒有文化知識，因此在他們中間也沒有出現(xiàn)什么學(xué)者。這就是劉歆所說西周時期“吏師不分”的歷史背景。

中國的這種封建制度到公元前221年秦朝建立后被廢除。在它被正式廢除前幾百年間，這種制度已經(jīng)逐漸瓦解，而兩千年后，這種封建制度的殘余，還保留在地主階級的權(quán)勢之中。