利用射電望遠鏡，通過電磁波來尋找外星人是一種靠譜的科學方法，SETI計劃正是人類試圖通過“監(jiān)聽”的方式來發(fā)現(xiàn)外星人存在的證據(jù)，但這是一種被動的方式。另外一種更加主動的方式就是給外星人發(fā)射信息，他們?nèi)绻盏?，就應該給我們回電。這種主動發(fā)射信息的方法被稱為“Message to the Extra-Terrestrial Intelligence”，簡稱“METI”，也可以稱為“主動SETI”。

人類的第一次METI行為發(fā)生在1974年。這一年，阿雷西博射電天文望遠鏡改造完成，綜合性能大幅度提升。為了慶祝，美國人決定給外星人發(fā)一條信息出去，這就是著名的“阿雷西博信息”，人類第一次向宇宙宣布我們?nèi)祟愇拿鞯拇嬖?。發(fā)射阿雷西博信息這件重任落在了我們的老熟人德雷克先生身上，德雷克是相當?shù)眉樱⒓茨θ琳崎_始了行動。

要向宇宙中發(fā)射電磁波信號，想起來似乎很容易，但實際操作起來，必須要確定三個最基本的問題：第一，用什么頻率發(fā)射？第二，往哪里發(fā)射？第三，發(fā)射什么樣的信號？

第一個問題比較容易解決，那就是用氫波段附近的頻率發(fā)射信號，之前已經(jīng)解釋過，這是從邏輯上來說最有可能被外星人監(jiān)聽的波段。阿雷西博信息最后決定用的是氫波段頻率的三分之二作為發(fā)射頻率，波長為12.6厘米。

第二個問題稍微難一點。向宇宙中發(fā)射無線電信號，以我們現(xiàn)有的技術(shù)是做不到全宇宙廣播的，因為電磁波的能量會隨著距離增大而衰減。為了盡可能發(fā)射得遠，就必須把能量集中在一個方向上，就像激光，一下把電磁波定向地發(fā)射出去。但宇宙實在是太大了，電磁波總是要隨著距離的增大而慢慢擴散，能量也隨之衰減。銀河系中至少有1000多億顆恒星分布在一個直徑10萬光年的鐵餅形區(qū)域中，我們在銀河系中隨機選擇一顆恒星恰好有外星文明的概率比中千萬彩票大獎的概率還低。因此，德雷克覺得好不容易有了這么一次發(fā)射信號的機會，不應該只選擇一顆銀河系的恒星來發(fā)射，那樣中獎的概率太低了。經(jīng)過一番思考和論證，德雷克決定朝一個叫做“M13”的球狀星團（武仙座球狀星團）發(fā)射信號，這是銀河系以外的一個星系，這個球狀星團在165光年直徑的一個球形區(qū)域中分布了大約100多萬顆恒星，密度遠遠超過了銀河系的密度，這樣就大大增加了中獎概率。M13離地球十分遙遠，有25000光年之遙，也就意味著即使有外星人收到了我們的信息，也是25000年以后的事情了。如果他們收到信號之后，再給我們回一個電報，我們還要再等上25000年。也就是說，5萬年后的地球人有可能可以和武仙座人建立聯(lián)系。