社會學(xué)家彼得·馬斯頓（Peter Marsden）將這個群體稱為“核心討論網(wǎng)絡(luò)”，每個人都有一個屬于自己的“核心討論網(wǎng)絡(luò)”。在20世紀(jì)80年代，馬斯頓在全美國范圍內(nèi)做了一個1 531人的抽樣調(diào)查。他發(fā)現(xiàn)隨著年齡的增長，“核心討論網(wǎng)絡(luò)”的規(guī)模逐漸減小。就核心討論網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模來說，男性和女性基本上沒有差別；擁有大學(xué)學(xué)位的人與沒有完成高中課程的人相比，前者的核心討論網(wǎng)絡(luò)規(guī)模是后者的兩倍。

在我們自己進行的研究工作中，我們要求調(diào)查對象告訴我們：跟他們交往的這些人，彼此間又是如何進行連接的。比如，有個人說湯姆、迪克、哈里和蘇都是他的朋友，我們就問他：湯姆是否認識迪克，湯姆是否認識哈里，湯姆是否認識蘇，迪克是否認識哈里……然后，我們用這些答案計算某個人的任意兩個朋友也是朋友的概率。這個概率是非常重要的，我們可以用它來測量某個網(wǎng)絡(luò)是否緊密交織。

如果你認識亞力克西，亞力克西認識盧卡斯，盧卡斯又認識你，我們就稱這種關(guān)系是“可傳遞的”——這三個人形成一個三角形。有些人的朋友彼此間也都相識，形成很多可傳遞的關(guān)系，如圖1—2中的B。而另外一些人的朋友彼此間卻不相識，如圖1—2中的A。擁有高傳遞性的人通常巧妙地鑲嵌在一個相對獨立的群體內(nèi)；而擁有低傳遞性的人則傾向于跟幾個不同群體里的人交往，而這些人彼此間并不相識，擁有低傳遞性的人更像是連接不同群體的橋梁。

大連接洞察

我們發(fā)現(xiàn)，如果在你所交往的所有人中任意選取兩個人，他們彼此也認識的概率大約是52%。這種計算結(jié)果不僅描述了我們能夠看得見的網(wǎng)絡(luò)特征，還告訴我們一些關(guān)于網(wǎng)絡(luò)的、我們無法看到的內(nèi)容。從更大范圍來看，每個人都跟他的朋友、家人、同事和鄰居相連接但是，這些人依次還要與他們的朋友、家人、同事和鄰居相連接，這樣無止境地連接下去，直到地球上的每個人都跟另外一個人連接起來，連接方式多種多樣。盡管我們認為無論從社會角度還是從地理角度來看，個人的網(wǎng)絡(luò)都是有限的，但實際上，將所有人都納入其中的這些網(wǎng)絡(luò)相互連接的范圍是非常廣泛的。正是網(wǎng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)特性讓人們常常發(fā)出這樣的感嘆：“這世界真小?！蓖ㄟ^人與人之間的幾個連接，某個人就有可能找到與另外一個人的連接。20世紀(jì)50年代，研究社會網(wǎng)絡(luò)的兩位前輩，伊錫爾·德·索拉·普爾（Ithielde Sola Pool）和曼弗雷德·科肯（Manfred Kochen）在他們的文章中介紹了一個有名的例子——至少在社會科學(xué)家圈子內(nèi)是很有名的。

在伊利諾伊州的一個小鎮(zhèn)的醫(yī)院里，其中一位作者偶然聽到一個患者對鄰床的一個中國患者說：“你知道嗎？在你之前我只認識一個中國人，他叫……他來自上海?！焙芸?，一個聲音傳過來：“呀，那是我叔叔?！?/p>

事實上，文章的作者并沒有告訴我們那個中國人的名字，也許他們擔(dān)心按照小世界效應(yīng)，讀者也可能認識他。